Impétueux, fougueux, véhément ; emporté, violent

Ce que ces mots ont en commun

Très-vif : un homme, un caractère, impétueux, fougueux, véhément, emporté, violent.

Ce qui les distingue

Une différence considérable sépare d’abord les trois premiers de ces mots des deux derniers : les uns se prennent également en bonne et en mauvaise part, ils expriment seulement un grand développement de force ou d’activité ; les autres se disent plutôt en mauvaise part et signifient un développement de force ou d’activité excessif, désordonné, nuisible. Un désir impétueux est très-vif. un désir violent est plus vif que de raison ; et ainsi des autres. L’homme impétueux, fougueux, véhément, a beaucoup de force ou d’énergie ; l’homme emporté ou violent est rude, brutal, vindicatif, persécuteur, ou même farouche. Démêler dans un homme les saillies et les impétuosités du naturel, et les emportements de la vengeance (Bourd.).

1° Impétueux, fougueux, véhément.

Impétueux, du latin impetus, élan, choc, attaque vive, irruption, s’applique à tous les êtres actifs, inanimés ou animés. Fougueux, du latin fuga, fuite, mouvement qui consiste à courir, à se sauver avec empressement et sans retenue, est réservé pour les animaux seuls. Véhément, latin vehemens, de vis mentis, force de l’âme, ou de quod vehit mentem, ce qui transporte l’âme, ne convient qu’à l’âme et à ses manifestations par la parole. Un vent impétueux, un cheval fougueux, un discours véhément.

Impétueux et fougueux se ressemblent beaucoup, et ils se distinguent de véhément de la même façon. Ils se rapportent à une action tout extérieure, ils désignent des mouvements ; au lieu que véhément sert à qualifier des actes, quelque chose d’intérieur, ou bien les signes par lesquels les pensées s’expriment au dehors. Un homme impétueux ou fougueux est tel dans ses actions, dans la manière dont il se meut, s’agite, se comporte ; un homme véhément est tel intérieurement, par rapport aux mouvements de son âme, ou dans ses discours. « Les mouvements du lion sont très-impétueux, ses appétits fort véhéments. » Buff. Quand on manque d’impétuosité ou de fougue, on est sans ressort, mou ou lent à agir ; quand on manque de véhémence, on est sans passions ou sans éloquence. « Le cardinal Fleury était un génie médiocre, d’ailleurssans passions, sans véhémence, mais ami de l’ordre. » Volt. — Ensuite, impétueux et fougueux indiquent quelque chose de court, de passager, qui s’épuise en un moment, un effort, une saillie, un accès. « Étouffer les saillies de la colère, les impétuosités de l’humeur. » Mass. « Bossuet est plus impétueux que Pascal ; il excite l’admiration par de plus fréquentes saillies. » Vauv. « Le sénat put se défendre, parce qu’il agissait constamment, au lieu que la populace passait sans cesse de l’extrémité de la fougue à l’extrémité de la faiblesse. » Montesq. « Ce mouvement subit n’est qu’une saillie et une fougue passagère qui n’aura point de suite. » Roll.

Sa fougue est passagère, elle éclate à grand bruit ;

Un instant la fait naître, un instant la détruit.

Volt.

La véhémence, au contraire, est une vivacité constante ou persévérante, qui se soutient longtemps, jusqu’au bout. « Cavoye mourut ; sa femme se condamna à une sorte de sépulture, qu’elle garda fidèlement jusqu’à son dernier jour. Une véhémence si égale et si soutenue, sans relâche ni amusement, est peut-être un exemple unique. » S. S. « Les jaguars ont le même naturel que les lions, la même férocité, la même véhémence de goût pour le sang. » Buff. On dit des désirs impétueux (Buff.) ou fougueux (Fén.), et des appétits véhéments (Buff.), les désirs étant quelque chose de passager, et les appétits quelque chose de constant. L’exorde ex abrupto est impétueux ; les philippiques sont véhémentes. « Ce sont les passions qui donnent au discours une impétuosité et une véhémence qui emportent et entraînent tout. » Roll.

Impétueux et fougueux ne sont pas non plus équivalents. L’impétuosité est brusque et prompte ; la fougue, libre. L’impétueux ne veut ni hésitation, ni lenteur ; le fougueux ne souffre ni retenue, ni résistance. L’impétueux commence tout à coup à agir, attaque sans préparation, subitement, à l’improviste, et va vite. « Votre fils a quelque chose de brusque et d’impétueux. » Sév.

Au récit imprévu de l’horrible insolence,

Le prélat hors du lit impétueux s’élance. Boil.

« Les consuls faisaient la guerre avec une impétuosité extrême : on allait droit à l’ennemi, et la force décidait d’abord. » Montesq. Le fougueux est indompté, ne connaît ni frein, ni éperon, ni rien qui puisse l’arrêter. « Bocchoris croyait que tout devait céder à ses désirs fougueux : la moindre résistance enflammait sa colère. » Fén. « Télémaque est semblable à un coursier fougueux qui bondit, que ni les rochers, ni les précipices, ni les torrents n’arrêtent. » Id. « L’homme vain s’imagine être libre à la manière d’un animal fougueux et indompté. » Boss. L’impétuosité fait craindre qu’on ne se jette en avant sans y avoir bien réfléchi, ou qu’on n’agisse avec précipitation : « N’agissez point par impétuosité, ne faites rien qu’après une mûre délibération. » Les. L’effet de la fougue est souvent de troubler, d’aveugler, d’empêcher de voir ou d’entendre quoi que ce soit : « Les passions de cette dame n’étant pas fougueuses lui permettaient de suivre toujours ses lumières. » J. J.

2° Emporté, violent.

On est emporté, comme on est colère, par moments, suivant les circonstances, quand on a été irrité. « Je suis impatient, emporté, sujet aux plus vives colères. » J. J. Violent, au contraire, marque une disposition constante, qui ne dépend pas des occasions. « Louis XI doit être peint violent, fourbe, superstitieux. » Volt. L’emportement est un feu de paille, comme on dit, il ne tarde pas à s’éteindre ; mais la violence est durable et permanente. On est emporté et impérieux ; violent et absolu (S. S.). « Un juge, connu par sa violence, parlait avec emportement contre les Calas. » Volt.

En second lieu, l’emporté s’emporte, éclate, tempête, et, par conséquent, laisse paraître tout ce qu’il a dans l’âme. « Pouvait-on croire que Charles IX dont on connaissait le caractère emporté, dissimulerait jusqu’à ce point (le secret de la Saint-Barthélemy) ? » Cond. Le violent peut être concentré et ne rien faire voir au dehors. « Mme d’Épinay, violente, mais réfléchie, possède le secret de cacher sa fureur. » J. J. — « Les emportés n’ont quelquefois que le premier feu de mauvais : les violents sont plus dangereux. Il faut se tenir sur ses gardes avec les personnes violentes ; et il ne faut souvent que de la patience avec les personnes emportées. » Gir.

Enfin, emporté a plus de rapport au sujet, à l’état où il a été mis, où il se trouve ; violent en a davantage aux suites qui peuvent résulter pour les autres de cette qualité du sujet : un homme emporté ne se possède plus ; un homme violent est à craindre.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 682. Auteurs cités : Jean-Jacques Rousseau, Voltaire, Fénelon, Rollin, Bossuet, Girard.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.