Suite, conséquence, effet

Ce que ces mots ont en commun

On désigne par ces mots des faits qui viennent après d’autres dont ils dépendent et auxquels ils se rattachent par un rapport plus ou moins prochain : tel événement est la suite, la conséquence, l’effet de tel autre.

Ce qui les distingue

Suite, ce qui suit, est le mot général : toute chose qui arrive après une autre, d’où elle procède, de quelque façon que ce soit, de loin ou de près, en est la suite.

Conséquence, latin consequentia, est un terme intellectuel, idéal, théorique, qui signifie d’abord en logique la suite d’un principe, ce qui découle de certaines prémisses ou d’une vérité, d’une proposition, d’un système. « Ces conséquences sont des suites nécessaires du système de Spinosa ; mais elles se réfutent d’elles-mêmes. » Cond. Dans l’acception où conséquence est lié avec suite et effet par une synonymie plus étroite, il veut dire une suite considérée intellectuellement, c’est-à-dire en tant qu’elle est sue, connue, prévue, pressentie, ou en tant qu’on la fait connaître, qu’on l’expose. « Un rapport échappé témérairement produit souvent des animosités durables et permanentes qui ont de longues et fâcheuses suites.... Il est utile de faire souvent réflexion sur les conséquences terribles des indiscrétions qu’on peut commettre. » Nic. « Comme s’il eût pris vigueur de l’état où l’on voulait le mettre, le peuple de Paris témoigna être préparé à toutes les suites qui le menaçaient ; le parlement parut moins ferme en cet accident, parce qu’il en prévoyait mieux les conséquences. » Laroch. — Ce même caractère spéculatif distingue aussi la conséquence de l’effet. « Vous voyez les funestes conséquences de ce mal, vous en avez peut-être mille fois éprouvé les tristes effets. » Bourd. « Le peuple romain, qui n’avait pas fait attention aux conséquences du changement que le roi Servius Tullius avait introduit, en sentit dans la suite tout l’effet et tout le poids. » Roll.

L’effet, d’effectus, fait, exécuté, est la suite d’une cause, une suite immédiate par conséquent, précise, plutôt physique que morale. Une chose fait ou produit des effets ; elle a des suites ou des conséquences. On dit les effets, et non les suites ou les conséquences d’un remède. On dit les effets et les suites d’une chose (Bourd., Roll.), c’est-à-dire ce qui en résulte d’abord, et ce qui en provient par la suite, ultérieurement, à la longue, plus tard. « Le fanatisme, quoique plus funeste dans ses effets immédiats que ce qu’on appelle aujourd’hui l’esprit philosophique, l’est beaucoup moins dans ses conséquences. » J. J. « Dire que la corruption et la mortalité de la race humaine, suite du péché d’Adam, est un effet naturel du fruit défendu, et que cet aliment contenait des sucs venimeux. » Id.

Les suites de l’ivrognerie sont tous les désordres qu’elle entraîne. Ces mêmes désordres, quand on se les représente ou qu’on les représente aux autres, sont les conséquences de ce vice. L’effet de l’ivrognerie, c’est, à parler rigoureusement, l’ivresse.

Un incendie a pour suites tous les maux qu’il occasionne directement ou indirectement, présentement ou ensuite, dans un avenir plus ou moins éloigné. Aperçus d’avance par l’auteur du sinistre, ces maux ont été des conséquences dont la vue ne l’a point arrêté. Un incendie a pour effet l’embrasement d’un certain nombre de maisons.

Une chose est sans suite quand elle n’amène pas toute la série des faits qu’on en attendait, quand elle ne continue pas ou ne se développe pas jusqu’au bout. Une chose sans conséquence est sans suite aux yeux de l’esprit, c’est-à-dire insignifiante, de peu de portée ou peu importante. Une chose est sans effet quand elle ne produit pas tel ou tel fait particulier qu’il est de sa nature de produire.

Les suites d’une maladie, d’une affaire, en sont comme la queue, comme un prolongement, comme un retentissement plus ou moins lointain. Les conséquences d’un parti, d’une entreprise, d’une certaine conduite, en sont les avantages et les inconvénients en tant que l’esprit les conçoit, y pense, y applique son attention. L’effet d’une cause, de quelque chose d’actif, comme la foudre, une mine, la colère, une révolte, en est le produit immédiat, ce qui s’ensuit d’abord.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 292. Auteurs cités : Jean-Jacques Rousseau, Bourdaloue, La Rochefoucauld, Nicole, Rollin.

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