Impression, édition

Ce que ces mots ont en commun

Mots qui expriment ou qui concernent le travail nécessaire pour mettre au jour un écrit.

Ce qui les distingue

Impression est plus relatif à ce travail même, à l’action de la presse, au fait de mettre sous la presse ; édition, du latin edere, produire, enfanter, l’est davantage à ce qui résulte de ce travail, au produit de cette opération. On conduit l’impression d’un ouvrage ; l’édition s’en écoule en quelques mois. Il a fallu tant de temps pour terminer l’impression d’un livre, et tant de temps pour épuiser une édition de ce même livre. L’autorité, apprenant l’impression d’un pamphlet qu’elle juge dangereux, fait saisir toute l’édition. Or, comme l’impression se rapporte essentiellement au travail, et non à l’ouvrage, on ne dit pas qu’un ouvrage plusieurs fois imprimé ait eu plusieurs impressions, mais bien qu’il a eu plusieurs éditions. Les frais d’impression d’un livre réimprimé seront nécessairement plus grands, si l’édition qu’on en donne est considérablement augmentée.

Mais il n’y a pas toujours une aussi notable différence entre les deux mots.

Car d’abord édition se prend bien dans le sens particulier d’impression : commencer, achever, suspendre, retarder l’édition ou l’impression d’un écrit. L’impression alors se réduit à l’œuvre de l’imprimeur, à la composition et au tirage, au lieu qu’édition désigne l’action de celui qui revoit le texte, qui le châtie, l’éclaircit, l’étend ou le resserre. L’impression peut être retardée par le manque de caractères, et l’édition par le manque de copie. L’impression marche plus ou moins vite ; l’édition se fait avec plus ou moins d’attention à être complet et à ne rien laisser dans le texte d’obscur, d’apocryphe ou de blâmable. En 1767 on entreprit de réimprimer à Paris les Œuvres de Bossuet. L’archevêque, craignant qu’on n’y mêlât des productions étrangères favorables au jansénisme, alla trouver le lieutenant-général de police, M. de Sartine, « et le pria de suspendre l’impression de cet ouvrage. » M. de Sartine s’y refusa, mais il nomma un nouveau censeur, le syndic Riballier, « pour suivre l’édition avec le plus grand soin et ne rien laisser passer qui ne fût reconnu pour être de l’auteur. » Bach.

De son côté, l’impression a quelquefois rapport au résultat de même qu’édition. Car, quoiqu’on n’appelle jamais impression, mais seulement édition, les exemplaires tirés d’un ouvrage, on dit une impression comme on dit une édition belle, correcte, ou le contraire. Mais les qualités de l’impression regardent uniquement l’exécution typographique, et celles de l’édition font connaître le livre à tous les autres points de vue. Une belle impression fait honneur aux presses de l’imprimeur et suppose des caractères d’une forme et d’une régularité parfaites ; une belle édition se recommande par le papier, le format, les figures, les notes, etc. Une impression fautive présente des fautes d’impression, mais ce sont des fautes d’une autre sorte ou d’autres sortes qu’on remarque dans une édition fautive.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 174. Auteurs cités : Bachaumont.

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