Improuver, désapprouver

Ce que ces mots ont en commun

Ne pas approuver, trouver mauvais, sans pourtant aller jusqu’à réprouver, c’est-à-dire jusqu’à rejeter avec aversion et à proscrire comme détestable.

Ce qui les distingue

Improuver est plus près de réprouver. On improuve une mauvaise action ; on désapprouve quelque chose de peu sensé. Improuver est agressif, c’est être contre, blâmer ; désapprouver n’est que restrictif, c’est retrancher de l’approbation, lui faire perdre quelque chose : on désapprouve en jugeant qu’une chose n’est pas bonne, convenable.

Mais une autre différence consiste en ce que désapprouver est décisif, ouvert, explicite, a un air de sentence qui manque à improuver. Celui qui désapprouve, juge, prononce, déclare hautement, solennellement qu’une chose n’est pas bonne. Improuver, c’est trouver à redire, mais plutôt intérieurement, indirectement. Celui qui improuve condamne dans son cœur.

« Cliton est l’arbitre des bons morceaux, et il n’est guère permis d’avoir du goût pour ce qu’il désapprouve. » Labr. « Quand je désapprouve l’usage du vin, je ne condamne pas de même ces boissons qui égayent la raison. » Montesq. « La majeure et plus saine partie du gouvernement a désapprouvé assez hautement ce coup fourré. » J. J. — « Des représentations de quelques membres de la bourgeoisie suffisaient pour marquer qu’elle improuvait la procédure. » Id. « La bourgeoisie a le droit de faire des représentations dans toutes les occasions où elle improuve la conduite des magistrats. » Id. « Le libertinage n’est plus un bon air dès que votre conduite l’improuve. » Mass. (Sur les vertus des grands).

Ce caractère de désapprouver lui vient, ou de ce que de est la particule déterminative par excellence, ou de ce que le verbe composé latin approbare, en cela différent du simple probare, signifie non seulement approuver, mais aussi témoigner son assentiment par des démonstrations.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 145. Auteurs cités : Jean-Jacques Rousseau, La Bruyère, Massillon, Montesquieu.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.