Impudent, effronté, éhonté

Ce que ces mots ont en commun

Qui ne rougit pas.

Ce qui les distingue

Impudent, in ou non pudens, qui n’a pas de pudeur, est un terme abstrait, applicable surtout à une personne qui parle : on est impudent en paroles. Effronté, qui n’a pas de front (pour rougir) exprime la même idée d’une manière concrète, et se dit surtout d’une personne qui ne craint pas de se présenter et en général d’agir d’une façon inconvenante : on est effronté dans ses procédés ou dans sa conduite. Menteur impudent, cynique effronté. « Un autre poëte, encore plus lâche et plus impudent, appelait Protésilas, dans ses vers, l’inventeur des beaux arts et le père des peuples. » Fén. « Les cyniques étaient des gens effrontés, qui n’avaient honte de rien, non pas même des choses les plus infâmes. Ils ne connaissaient aucune bienséance, et n’avaient aucun égard pour personne. » Id. — « Le berger Tircis est un impertinent, et la bergère Philis une impudente de parler de la sorte devant son père. » Mol. « Je connaissais Formey pour un effronté pillard. » J. J.

Pourquoi ne m’aimer pas, madame l’impudente ?

dit, dans l’École des femmes, Arnolphe à Agnès, qui vient de lui avouer naïvement son aversion. Une effrontée est une femme qui se conduit mal :

« Un jeune homme avec ma fille ? Ah ! l’effrontée ! » Mol.

Lorsque les deux mots sont employés également pour qualifier les personnes, soit quant à leurs discours, soit quant à leurs actions, effronté

-i, sur impudent. « Cléon avait une hardiesse dans ses discours poussée jusqu’à l’impudence et l’effronterie. » Roll. « On ne doutera que c’est une impudence et une effronterie inable que de se faire récompenser (par le plaisir) dans le temps qu’on mérite comme pécheur d’être puni. » Mal. « Nul de ceux qui m’écoutent ne voudrait avoir part à ce honteux privilége d’insensibilité, et, pour user des termes propres, d’impudence et d’effronterie. » Bourd. « On n’a jamais débité des mensonges avec une impudence aussi effrontée. » Volt. « Saumery eut plusieurs enfants, dont l’aîné, fort bien fait, audacieux et impudent à l’avenant..., avait épousé une fille de Besmaux, plus impertinente et plus effrontée encore que lui. » S. S.

O le mensonge horrible, et l’impudence extrême !

Tu m’oses soutenir que Sosie est ton nom ?...

Mille coups de bâton doivent être le prix

D’une pareille effronterie.

(Mercure dans Amphitryon). Mol.

Éhonté ou déhonté (voy. Ire partie, p. 130) est un mot assez rare en comparaison des deux autres. Il a pourtant en propre une idée précieuse à distinguer. L’éhonté n’a plus de honte, a toute honte bue ; ce ne sont pas les bienséances qu’il brave, c’est l’honneur même ; il ne manque pas seulement de modestie, de timidité ou de respect, il manque de tout sentiment honnête ou vertueux. Moralistes austères et estimés de leurs contemporains, les philosophes cyniques étaient des hommes effrontés, et non pas des hommes éhontés. Mais Laharpe, poussant la critique de la philosophie de Diderot jusqu’à l’invective, dit : « Suivez la marche du sophiste éhonté. » Marmontel flétrit en ces termes l’infâme tolérance d’un mari par rapport à des désordres qui le déshonorent : « Quant à ce beau calcul d’échange et de compensation entre les infidélités, quels sont, même parmi les hommes les plus corrompus, les maris assez déhontés pour avouer qu’ils y consentent ? » Le même écrivain donne un exemple de l’emploi qu’on peut faire de ce mot à tort abandonné : « Si l’on disait qu’un homme déshonoré, mais impudent, lève un front déhonté contre la renommée, parlerait-on une langue étrangère ? »

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 686. Auteurs cités : Fénelon, Molière, Bourdaloue, Jean-Jacques Rousseau, Malebranche, Rollin.

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