Inaction, inactivité, inertie ; oisiveté, loisir, désœuvrement, désoccupation
Ce que ces mots ont en commun
État passif, état d’un être qui n’exerce ou ne développe aucune force.
Ce qui les distingue
L’inaction, l’inactivité et l’inertie font qu’on n’agit point ; l’oisiveté, le loisir, le désœuvrement et la désoccupation font qu’on ne travaille point. Dans l’inaction, l’inactivité et l’inertie, on reste immobile ; dans l’oisiveté, le loisir, le désœuvrement et la désoccupation, on ne remplit pas de tâche ou de fonction. Les animaux et les objets physiques peuvent être qualifiés d’inactifs ou d’inertes ; mais les épithètes d’oisif, de désœuvré, de désoccupé ne leur conviennent point, car il va sans dire que ce ne sont pas des artisans, des fabricants, des ouvriers, des auteurs. Un peuple inactif végète, a l’air mort ; un peuple oisif ou désœuvré est sans industrie, quoique peut-être très-remuant, très-agité. Les Spartiates, uniquement adonnés à la profession des armes, et aux exercices violents, n’étaient rien moins qu’inactifs ; mais, comme ils n’exerçaient ni le commerce ni aucun art, ils vivaient oisifs ou désœuvrés. Un homme qui ne fait que se promener, sans travailler d’esprit, est oisif ou désœuvré, mais il ne reste pas dans l’inaction. — Toutes les fois qu’il faudrait agir, c’est-à-dire, au physique, aller, s’avancer, se mouvoir, développer ses forces, ou bien, au figuré, se remuer, s’émouvoir, entreprendre, faire des démarches ou exercer son esprit, l’inaction, l’inactivité et l’inertie sont des défauts, quelque chose de regrettable ; dans toute société bien organisée, il ne devrait y avoir ni oisiveté ni désœuvrement, le travail est la loi commune.
1° Inaction, inactivité, inertie. État opposé à l’action, au mouvement, au développement, à l’exercice, à la progression.
L’inaction est passagère et ordinairement occasionnée par un obstacle, par quelque chose d’extérieur. « Tant et de tels obstacles tenaient M. et Mme la duchesse d’Orléans dans une inaction glacée (par rapport au mariage projeté d’une de leurs filles). » S. S. « Quelque légères qu’on veuille supposer les incommodités particulières à la femme, comme elles sont toujours pour elle un intervalle d’inaction, c’est une raison suffisante pour l’exclure de la primauté. » J. J. — L’inactivité, au contraire, est permanente et caractéristique du sujet auquel on l’attribue. « Cette continuelle anarchie des États de l’Allemagne servait d’excuse à l’inactivité de l’empereur, Charles IV. » Volt. « Dans le feu même de l’action, quelle activité (de la part de Cyrus), quelle ardeur, quelle présence d’esprit pour donner des ordres à propos ! » Roll. — L’inaction a lieu par accident ; l’inactivité est un défaut constant et qui tient à la nature.
Inertie indique un état, non pas plus durable, plus persévérant qu’inactivité, mais plus absolu : il exprime une inactivité totale, essentielle, telle qu’est celle des objets inanimés, celle d’une bûche, d’une pierre ou d’une borne. L’être inactif n’use pas de la puissance dont il est doué ; l’être inerte n’est doué ou semble n’être doué d’aucune puissance. « Être plongé dans une profonde inertie. » Acad. « Ce qui fait des imitateurs un troupeau d’esclaves, c’est l’inertie de leur esprit, et cette basse timidité qui ne sait qu’obéir et suivre. » Marm. « On doit attribuer à quelque cause physique cette incroyable inertie (des oiseaux appelés fous) qui produit l’abandon de soi-même. » Buff. — D’ailleurs, le mot inertie a seul rapport à la difficulté de mettre en mouvement l’objet inerte. « Il me fallait des amis dont l’impulsion surmontât mon inertie. » J. J. « Difficile à manier, bien loin de se prêter à tous les mouvements de l’âme, la langue latine avait une inertie, qui ne pouvait se vaincre que peu à peu et après des efforts redoublés. » Cond. « On a quelquefois dans son auditoire une extrême inertie à vaincre. » Marm.
2° Oisiveté, loisir, — désœuvrement, désoccupation. État d’un homme qui ne travaille point, qui n’applique pas ses facultés, ses soins et son temps à produire ou à former quelque chose.
Dans l’oisiveté et le loisir on ne fait rien, ou on fait des riens ; dans le désœuvrement et la désoccupation on n’a rien à faire, on chôme. On jouit de l’oisiveté et du loisir. « Cette vie paraît remplie, et n’est en effet qu’un loisir délicieux et une élégante oisiveté. » D’Ag. « Je sentais vivement le besoin du repos ; je soupirais plus que jamais après cette aimable oisiveté, après cette douce quiétude d’esprit et de corps que j’avais tant convoitée. » J. J. Le désœuvrement et la désoccupation sont plutôt des états pénibles où le temps nous dure. Voltaire écrit au duc de Richelieu, qui avait été malade ; « A quoi donc avez-vous passé le temps dans ce désœuvrement si triste et si étranger pour vous ? » « On croit, à l’air de désœuvrement et de langueur dont frappent au premier coup d’œil la plupart des villes de province, que les habitants, plongés dans une stupide inaction, n’y font que végéter. » J. J. L’oisiveté est la mère de tous les vices, parce que d’ordinaire on s’y complaît par paresse ; le désœuvrement n’engendre que l’ennui, et on ne désire rien tant que d’en sortir. Les gens oisifs sont odieux comme consommant sans rien produire ; les gens désœuvrés méritent quelquefois d’être plaints, ou ils sont seulement redoutés comme importuns par ceux qui ont de l’ouvrage ou de l’occupation. La vie de l’oisif est douce et inutile ; celle du désœuvré est vide, sans emploi et ennuyée.
Oisiveté et loisir diffèrent sensiblement, quoiqu’ils viennent tous deux du latin otium. L’oisiveté est un repos absolu, et par conséquent vicieux ; le loisir est un repos d’un moment, et un repos disponible, c’est-à-dire dont on peut disposer pour faire d’excellentes choses. On dit une oisiveté éternelle (Boss.), totale (J. J.), profonde (S. S.), molle (Fén.) ; on dit un moment de loisir (Acad.), un loisir laborieux (D’Ag.), studieux (Volt.). On vit (Volt.), on s’endort (Cond.) dans l’oisiveté ; on fait ceci ou cela dans son loisir ou dans ses loisirs, dans ses instants de relâche et de liberté. « Je consacrai mes loisirs, non à l’oisiveté, encore moins à des travaux nuisibles, mais à remplir ma tête d’idées charmantes, mon cœur de sentiments délicieux. » J. J. « Les sciences, dit-on, naissent du loisir, mais elles garantissent de l’oisiveté. » Id. « Ennemi de l’oisiveté au milieu de son loisir. » D’Ag. « L’oisiveté est l’abus du loisir. » Beauz. D’ordinaire, oisiveté se met à la suite de loisir pour marquer quelque chose de plus, et parfois pour exprimer un excès ou un abus. « On ne saurait allier les mouvements sages et mesurés de l’ambition avec le loisir, l’oisiveté, et presque toujours le dérangement et les extravagances du vice. » Mass. « Hérode veut faire servir Jésus-Christ de spectacle à son loisir et à son oisiveté. » ID. « Rien n’était plus propre que l’action et le combat à détourner les esprits des soldats de ces sortes de pensées que le loisir et l’oisiveté nourrissent et entretiennent. » Roll.
Le désœuvrement consiste à être sans ouvrage, et la désoccupation à être sans occupation. Le désœuvrement, comme le loisir, est passager, seulement il n’a rien d’agréable, et on ne le considère pas comme pouvant être utilisé : c’est un court défaut d’emploi, une vacance momentanée. « Cet ouvrage abandonné me laissa quelque temps incertain sur celui que j’y ferais succéder, et cet intervalle de désœuvrement fut ma perte. » J. J. « Un jour votre gouverneur, voulant vous punir, vous ôta vos livres et vos cahiers. Vous ne pûtes pas vous souffrir dans le désœuvrement. » Cond. La désoccupation, au contraire, est un défaut d’emploi absolu et continuel. « L’avantage que les jeunes filles tireront de leurs connaissances sera de n’être pas obligées, pour éviter l’ennui et le dégoût d’une vie désoccupée, d’en remplir le vide par le jeu et par des conversations frivoles. » Roll. « Dans les soins publics, une condition privée paraît plus propre au salut : est-on personne privée, on croit qu’une vie désoccupée ne peut presque être innocente. » Mass. Dans une place, qui est presque une sinécure, on est souvent désœuvré ; un homme désoccupé n’a point de place ; ce n’est pas l’ouvrage, c’est une fonction qui lui manque. On dit bien un instant désœuvré : « Je me suis imposé tous ces travaux pour n’avoir pas un instant désœuvré et triste. » Volt. On dit surtout une vie désoccupée (Mass., Roll., S. S.). — Ensuite, le désœuvrement regarde toutes sortes de travaux, et la désoccupation principalement ceux qui occupent, préoccupent ou absorbent l’esprit, qui demandent des soins, de la sollicitude : l’homme désœuvré ne sait que faire ; le désoccupé ne sait à quoi songer, s’appliquer, s’attacher. « M. de Pomponne, après sa disgrâce, était désoccupé, et commençait à sentir la vie et la véritable longueur des jours » Sév.
Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 687. Auteurs cités : Jean-Jacques Rousseau, Rollin, Marmontel, d'Aguesseau, Académie française, Buffon.
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