Inhérence, cohérence, adhérence

Ce que ces mots ont en commun

État de choses qui se tiennent et ne peuvent qu’avec peine être séparées.

Ce qui les distingue

Inhérence exprime quelque chose d’abstrait, le rapport ou l’union d’une qualité à une substance, et non, comme ses synonymes, le rapport ou l’union de plusieurs substances ou des parties d’une substance entre elles. D’ailleurs, à la différence encore des deux autres mots, celui-ci est beaucoup moins usité que l’adjectif correspondant : la pesanteur est inhérente à la matière, la faiblesse à notre nature.

D’autre part, la cohérence exprime d’abord une adhérence entre les parties d’un même tout ; et l’adhérence, la jonction d’une chose à une autre.

Mais ensuite, les deux mots se disent également, en parlant de choses différentes ou des parties d’une même chose. Ils diffèrent alors comme avec et à en vertu du sens de leurs préfixes. cum et ad. Les choses ou les parties, entre lesquelles il y a cohérence, sont jointes ou unies l’une avec l’autre ; les choses ou les parties entre lesquelles il y a adhérence, sont simplement jointes ou unies l’une à l’autre. C’est-à-dire qu’il y a connexion entre les premières, elles forment un tout ; et liaison seulement, jonction entre les dernières, elles ne sont qu’attachées l’une à l’autre, elles ne se touchent pas par tous les points, mais par un seul. C’est pourquoi toutes choses égales d’ailleurs, l’union étant réciproque, complète, ayant lieu sous tous les rapports, là où il y a cohérence, elle est plus forte que là où il y a simple adhérence. « La ferme cohérence des pierres. » Buff. « La faible adhérence des parties intégrantes de l’eau » Id.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 145. Auteurs cités : Buffon.

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