Insister, appuyer

Ce que ces mots ont en commun

S’arrêter principalement ou avec force sur quelque chose, sur un point particulier, en parlant.

Ce qui les distingue

Insister, comme résister, est pour ainsi dire militant, il suppose une lutte engagée : on insiste afin d’emporter quelque chose ou de l’emporter sur quelqu’un. Appuyer n’a point du tout ce caractère : on appuie pour approfondir, pour bien sentir ou faire bien sentir les choses. Qui n’insiste pas se désiste, lâche prise ; qui n’appuie pas glisse, passe rapidement, sans poser le pied, en quelque sorte. On insiste dans une poursuite ou dans une discussion : on appuie dans une explication, une exposition, une instruction, dans un récit ou dans un témoignage. Un avocat, un dialecticien insiste sur telle ou telle raison ; tout homme qui de vive voix ou par écrit représente, rapporte ou recommande certaines choses appuie sur telle ou telle circonstance, sur tel ou tel détail. Il y a dans les controverses des actions qui demandent qu’on y insiste ; dans l’histoire il y a des faits sur lesquels il convient d’appuyer.

On lit dans un des écrits polémiques de Bossuet contre le ministre Claude : « Mais ne pressons pas tant M. Claude, et sans insister rigoureusement sur le concile de Trente, prions-le seulement de nous marquer le temps où.... » Le même écrivain dit dans une lettre à Louis XIV où il ne s’agit nullement de disputes ou de combats d’opinions : « Votre Majesté me pardonnera si j’appuie tant sur ce sujet-là, qui est le plus important de tous. »

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 178.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.