Insurrection ; rébellion, révolte, soulèvement ; émeute, émotion, sédition, mutinerie ; troubles

Ce que ces mots ont en commun

Tous ces mots signifient des entreprises contre l’autorité ou l’ordre établi.

Ce qui les distingue

1° Insurrection.

insurrection mérite une place à part à cause de sa généralité. L’insurrection est l’action de tout un peuple qui conspire et se lève (in surgere, se lever contre) pour détruire son gouvernement. La rébellion, la révolte, etc., ont d’ordinaire une portée beaucoup moindre, moins de gens y sont engagés, et elles peuvent être dirigées contre un chef ou un supérieur d’un degré peu élevé, comme un simple magistrat ou un simple commandant. D’ailleurs, le mot insurrection est nouveau et ne s’emploie guère qu’en bonne part. On a appelé d’abord insurgents certains corps de troupes hongroises levées extraordinairement pour le service de l’État, puis les Américains du nord, qui, à la fin du XVIIIe siècle, s’affranchirent du joug de l’Angleterre. Montesquieu rapporte, d’après Aristote, un moyen singulier dont se servaient les Crétois pour tenir les premiers magistrats dans la dépendance des lois ; il le nomme insurrection et le fait consister en ceci : « Une partie des citoyens se soulevait, mettait en fuite les magistrats, et les obligeait de rentrer dans la condition privée. » Aujourd’hui, insurgent ne se dit plus, si ce n’est, en termes d’histoire, dans les deux cas ci-dessus indiqués ; mais insurrection est très-usité, et il emporte une idée de droit et de justice : l’insurrection de la Suisse, des États-Unis, des Pays-Bas, l’insurrection grecque. Lorsqu’une révolution est devenue nécessaire pour mettre fin à une domination réellement oppressive et tyrannique, l’insurrection, suivant certains publicistes, est le plus saint des devoirs.

Rébellion, révolte et soulèvement, de leur côté, diffèrent beaucoup d’émeute, d’émotion, de sédition et de mutinerie. Il peut y avoir rébellion et révolte de la part d’un seul homme : la rébellion, la révolte d’un enfant contre son père ou contre son maître ; le péché est une rébellion et une révolte de l’homme contre Dieu ; la rébellion ou la révolte de la chair contre l’esprit. L’émeute et la sédition, toujours prises au propre, supposent toujours une multitude plus ou moins nombreuse ; aussi dit-on particulièrement bien une émeute ou une sédition populaire. Outre cela, la rébellion et la révolte sont des attentats contre l’autorité, au lieu que l’émeute et la sédition portent atteinte à l’ordre. Le rebelle et le révolté ne sont point soumis, mais réfractaires et impatients du joug ; le séditieux et le mutin ne sont point paisibles, mais turbulents et brouillons. L’esprit de rébellion et de révolte est indocile, indépendant : c’était celui que fit naître et répandit partout la réforme, en affaiblissant le respect de l’autorité et des puissances (Boss.). L’esprit de sédition est inquiet, remuant, cabaleur : c’est celui qui régna en France pendant la minorité de Louis XIV, celui qui animait en particulier le cardinal de Retz (Volt.). La Bible rapporte les rébellions et les révoltes du peuple juif, qui, dans le désert, murmura tant de fois contre Dieu et Moïse, et voulut tant de fois un autre Dieu et un autre chef (Boss.). Pilate abandonna Jésus-Christ de peur de voir la tranquillité troublée par une émeute ou une sédition (Bourd.). « Charles-Quint mit au ban de l’empire l’électeur de Saxe et le landgrave de Hesse comme rebelles, séditieux, coupables de lèse-majesté, perturbateurs du repos public. » Cond.

2° Rébellion, révolte, soulèvement. Acte d’insubordination, acte par lequel on brave l’autorité, on secoue le joug, on brise les liens de la dépendance.

Rébellion, rebellio, de rebellare, répondre à la guerre par la guerre, marque résistance. Révolte, action de se tourner contre ou dans le sens opposé, exprime une attaque spontanée. Le rebelle est sur la défensive, il regimbe, il refuse le service ; le révolté prend l’offensive, de lui-même il se porte contre. L’objet de la rébellion, c’est d’échapper à une charge ou à un ordre ; celui de la révolte, c’est de renverser, d’amener un changement ou une révolution. On fait rébellion à la justice en s’opposant à l’exécution de ses décrets ; on est en révolte quand on s’insurge contre une puissance. Envers Dieu, la rébellion consiste à ne point garder ses commandements, et la révolte à l’outrager par des impiétés, des blasphèmes, des sacriléges. Le refus de l’impôt est une simple rébellion : « L’impossibilité d’obéir (à cause de l’énormité des charges) n’a plus d’autre nom que la rébellion et la mauvaise volonté qui refuse. » Mass. Une prise d’armes est proprement une révolte : « Il y avait un grand nombre de huguenots qui trouvaient la réforme incompatible avec l’esprit de révolte qui les faisait soulever contre leur roi. » Boss. La réforme excita les peuples à la rébellion et à la révolte : à la rébellion, en les engageant à se soustraire à l’obéissance de l’Église ; à la révolte, en les armant contre leurs souverains. — D’un autre côté, rébellion par sa désinence marque l’action, l’éclat, la manifestation, quelque chose d’effectif ; au lieu que révolte, avec sa terminaison passive, exprime l’état, le fond ou l’esprit : on fait un acte de rébellion (J. J.), on est puni pour une rébellion (Roll.) ; on est en révolte (Acad.), on vit dans la révolte (Bourd.). « Le peuple juif s’entretenait dans un esprit de révolte qui éclata bientôt après et en causa la ruine. Les pharisiens fomentaient secrètement ces mauvaises dispositions ; mais Jésus-Christ ne veut point partir de ce monde, sans prévenir la rébellion dans laquelle toute la nation devait périr. » Boss. « Voilà l’esprit de révolte que Dieu envoie quand il veut renverser les trônes. Sans autoriser les rébellions, il les permet. » Id. « La rébellion des Antiates fut punie par le supplice des principaux auteurs de la révolte. » Roll.

Le soulèvement est une rébellion ou une révolte naissante d’un certain nombre de personnes. « Ces maximes séditieuses ouvrent la porte aux soulèvements, auxquels les peuples sont si naturellement portés. » Pasc. « Quand on verra le roi ruiner le royaume, le public recommencera à crier ; et il n’est presque pas possible qu’il n’arrive à la longue quelque soulèvement. » Fén. « Le sénat voyant que son parti et son autorité diminuaient tous les jours, et craignant un soulèvement général (en faveur de Marius), crut devoir entrer (avec Cinna) en négociation. » Vert. « Le meurtre commis dans la personne de Siccius aigrit extrêmement les esprits, et les préparait déjà au soulèvement. » Roll. « Ce serment fut comme le signal d’un soulèvement général. » Id. « L’Église va étouffer dans le fond des cœurs, non-seulement les premières pensées de rébellion, mais encore les moindres murmures ; et, pour ôter tout prétexte de soulèvement contre les puissances légitimes, elle a enseigné qu’il en faut tout souffrir. » Boss. Il faut prévenir les soulèvements (Volt.) pour n’avoir pas à combattre et à punir les rébellions et les révoltes.

3° Émeute, émotion, sédition, mutinerie. Agitation désordonnée, emportement tumultueux et furieux d’un certain nombre d’hommes réunis pour faire éclater leur mécontentement ou pour obtenir quelque chose par la violence.

Émeute et émotion, du verbe français émouvoir, n’annoncent rien que de commun et de peu important. Sédition, latin seditio, désigne, au contraire, quelque chose de plus relevé et de plus sérieux. « S’il y eut sous Louis XIV quelques séditions dans les provinces, ce ne furent que de faibles émeutes populaires aisément réprimées. » Volt. L’émeute se forme dans la rue, et commence par un rassemblement sans dessein préalable, sans chef, et se dissipe comme un feu de paille ; elle se borne d’ordinaire à des cris, ou si on s’y bat, c’est à coups de poing, de pierres ou de bâtons. « Un capitaine autrichien ayant rudement frappé un habitant (de Gênes), ce moment fut un signal auquel le peuple s’assembla, s’émut et s’arma de tout ce qu’il put trouver : pierres, bâtons, épées, fusils, instruments de toute espèce.... Le marquis de Botta crut que cette émeute du peuple se ralentirait d’elle-même. » Volt. « Dans une émeute populaire, un jeune homme creva un œil à Lycurgue d’un coup de bâton. » Roll. Mais la sédition est concertée ; elle obéit à un mot d’ordre, à des meneurs, elle se fait à main armée ; c’est l’action, non pas d’une troupe amassée tout à coup, mais d’un parti. Elle produit et entretient les divisions (seditio, se itio, action d’aller à part) ; elle met aux prises les citoyens les uns avec les autres, et, si elle n’est réprimée, elle engendre la guerre civile. « Les Romains prièrent Numa de ne pas les rejeter dans une nouvelle sédition, qui aboutirait à une guerre civile, puisqu’il n’y avait que lui seul qui fût au gré des deux partis. » Roll. « Alors il s’éleva une sédition qui partagea la nation en deux corps. » Id. « Rien ne doit plus alarmer le roi qu’une sédition presque universelle (des jansénistes réfugiés en Hollande), qui semble préparer une guerre civile de religion. » Fén. Voltaire dit en parlant de la journée des Barricades : « Le cardinal de Retz se vante d’avoir été l’auteur de cette sédition mémorable qui commença la guerre civile. »

L’émotion est une fermentation, une légère émeute ou une émeute qui se prépare, une espèce d’émeute, comme La corporation est une espèce de corps, un corps en train de se former. « Calvin a approuvé ces guerres sanglantes, lui qui se vantait que son parti n’était pas seulement soupçonné d’avoir causé la moindre émotion. » Boss. « L’émotion 708 passagère d’un peuple furieux. » D’Ag. « Cléomène s’applique à rassurer les Corinthiens en leur faisant entendre que ce qui venait d’arriver à Argos n’était qu’une légère émotion. » Roll. « La sédition s’allume peu à peu de toutes parts.... Les émotions populaires deviennent fréquentes. » Fén.

La mutinerie est une sédition opiniâtre ou de gens opiniâtres, comme était celle des plébéiens de Rome qui s’obstinaient à demander l’abolition des dettes : « Tant de mutinerie, disait Appius, ne procède pas de la misère du peuple ; c’est bien plutôt l’effet d’une licence effrénée. » Vert. « Appius n’alla point au siége de Véies, mais il resta à Rome pour faire tête aux tribuns, et pour réprimer les mutineries ordinaires du peuple. » Id. Ensuite mutinerie indique, non pas quelque chose de vulgaire comme émeute, mais quelque chose de petit dans les motifs ou dans les personnes. Elle procède, non pas d’un grand mécontentement, mais d’aigreur ou de dépit, ou bien elle a pour auteurs des gens qu’on considère et qu’on traite comme des enfants. « Les sujets n’ont à opposer à la violence des princes que des remontrances respectueuses, sans mutinerie et sans murmure.... Les remontrances pleines d’aigreur et de murmure sont un commencement de sédition qui ne doit pas être souffert. » Boss. « Les mouvements de la Bretagne rendent cette province peu sûre.... Si le repentir prend à ces mutins, et qu’ils rentrent dans leur devoir, je reprendrai le fil de mon voyage. » Sév.

4° Troubles.

Les troubles représentent le triste état d’un pays qui est en proie aux rébellions, aux révoltes, aux émeutes, aux séditions, et même à des mouvements moins violents, à de simples partialités propres à altérer la paix et l’union, à des discussions trop vives qui divisent le public. « L’empire était tranquille avant Luther ; depuis lui on ne vit que troubles sanglants, que divisions irrémédiables. » Boss. « La révolte devint générale. Ce soulèvement de ses sujets obligea Apriès de se sauver dans la haute Égypte.... Les troubles qui agitaient l’Égypte furent une occasion favorable à Nabuchodonosor pour l’attaquer. » Roll. « Les riches entreprirent de persuader au peuple que Tibérius ne proposait un nouveau partage que pour susciter de grands troubles dans la république, et pour la mettre en combustion. »

Id.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 706. Auteurs cités : Rollin, Bossuet, Fénelon, Vertot, Voltaire, Condillac.

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