Inutilement, vainement, en vain

Ce que ces mots ont en commun

Sans succès.

Ce qui les distingue

Inutilement est objectif, a rapport à l’effet, et marque qu’il n’a pas lieu. Vainement et en vain sont subjectifs, ont rapport au sujet, à la cause, et expriment son désappointement. Une chose faite inutilement n’est pas suivie de son effet ; la chose qu’on fait vainement ou en vain n’aboutit point à l’effet qu’on attend d’elle, déçoit.

Une place imprenable est inutilement assiégée, et les assiégeants s’obstinent vainement à vouloir s’en emparer. Si je ferme les yeux, les rayons de la lumière viendront inutilement ; et, d’autrepart, si les rayons de la lumière manquent, j’aurai beau ouvrir les yeux, je m’efforcerai vainement de voir. Les ronces et les épines occupent inutilement certaines terres ; et c’est vainement ou en vain que nous cultivons les terres couvertes d’épines et de ronces, elles trompent nos espérances.

« Nous négligeons de rappeler en notre mémoire les vérités du salut, et la foi est en nous inutilement. » Boss. « Il pria le Sauveur que son sang répandu pour lui ne le fût pas inutilement. » Id. « Nestor oubliait le danger où il exposait inutilement sa vieillesse. » Fén. « Le temps est si court et nous en avons besoin pour tant de choses, qu’il ne faut pas l’employer inutilement. » J. J. « Vous avez inutilement employé le premier instrument ; il n’est pas vraisemblable que le second eût plus d’effet. » Id. « Marius et Sulpitius promirent inutilement la liberté aux esclaves qui prendraient les armes en leur faveur : personne ne branla. » Vert. — « Gens rebutés des faux biens vainement poursuivis. » J. J. « Le repos après lequel j’ai vainement soupiré, et que je ne cherche plus parce que je ne l’espère plus. » Id. « Ceux du dedans, après avoir vainement espéré d’être secourus, se rendirent faute de vivres. » Boss.

Il veut, mais vainement, poursuivre son discours.

Boil.

C’est en vain qu’au Parnasse un téméraire auteur
Pense de l’art des vers atteindre la hauteur,
S’il.... Id.

Tantale aux eaux du Styx portait en vain sa bouche,
Et Sisyphe en sueur essayait vainement
D’arrêter son rocher pour le moins un moment.

Laf.

Et le jeune Agrippa, de son sang descendu,

Se vit exclu du rang vainement prétendu. Rac.

En vain vous prétendez, obstinée à mourir,

Intéresser ma gloire à vous laisser périr.

(Achille à Iphigénie). Id.

Mais je me flatte en vain qu’aucun respect les touche. Volt.

Pour ce qui concerne la différence à mettre entre vainement et en vain, voyez Ire partie, p. 97 et 98.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 708. Auteurs cités : Jean-Jacques Rousseau, Bossuet, Fénelon, Vertot.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.