Inventer, controuver ; forger, fabriquer

Ce que ces mots ont en commun

Ces mots expriment l’action de l’esprit qui imagine ou produit quelque chose de faux.

Ce qui les distingue

On invente quelque chose de nouveau ; on controuve ce qu’on cherche, ce qu’on cherche attentivement, avec soin, selon la force de la préfixe, cum. Ce qui est inventé est arbitraire, gratuit, n’a pas le moindre fondement ; ce qui est controuvé est composé, arrangé à dessein. Un fait inventé est un fait en l’air, de pure invention, dont il n’y a ni preuve ni trace. « Cela fit inventer des contes inouïs sur l’origine du peuple juif. » Boss. « Scaliger fait peu de cas de ce petit conte, dont il demande des preuves et un meilleur témoignage ; on se tourmenterait en vain à le chercher, c’est un fait inventé en l’air. » Id. « Ils me font décréter d’accusation sur des dilapidations inventées, dont il n’y a pas de vestiges. » Beaum. Un fait controuvé est un fait médité, concerté, imaginé exprès pour arriver à un but. « Des calomnies controuvées pour noircir la vertu. » P. A. « Toute espèce de demande des quinze louis n’était donc qu’une histoire controuvée, une infamie. » Beaum. Les voyageurs croient se dédommager de leurs travaux pénibles en exagérant, en rendant plus merveilleuses les choses qu’ils ont vues ; « mais un esprit attentif reconnaît aisément les faits purement controuvés. » Buff. — L’historien qui invente, le fait quelquefois à son insu ; celui qui controuve, jamais. D’autre part, ce qu’on controuve peut être connu ou déjà existant ; seulement on l’exagère ou on l’applique mal à propos : « Voyez le peuple, il controuve, il augmente, il charge... » Labr. Mais ce qu’on invente ne contient rien de réel ou de véritable.

Forger et fabriquer, dans l’acception figurée où ils sont pris ici, ne se disent que familièrement, sans compter qu’ils désignent, non pas seulement, comme inventer et controuver, l’action de faire des choses abstraites, des mensonges, des histoires, des faits, mais aussi l’action de produire des choses concrètes, des objets, tels que des livres et des testaments.

Forger a plus de rapport à l’invention : ce qui est forgé est une création, une fiction toute pure. « Les étrangers qui ont besoin d’assistance forgent des mensonges pour se rendre agréables.... Peut-être que vous-même vous inventeriez de pareilles fables si l’on vous donnait de meilleurs habits à la place de ces haillons. » Fén. Fabriquer se rapporte davantage à la façon. « Ces philosophes prennent plaisir à se fabriquer des dieux à leur fantaisie. » Mal. On se forge des chimères ou des monstres : on ne s’en fabrique pas, parce que relativement à ces choses l’action, la manière, le travail importent peu. Mais fabriquer se dit de préférence quand on veut marquer le temps, le mode ou l’auteur de la fabrication. Les cinq dogmes fameux fabriqués par la main de l’Équivoque (Boil.). « Dans ce temps une bulle ridicule (la bulle Unigenitus) était fabriquée à Paris dans un collège de jésuites. » Volt. — Ensuite, forger ne s’emploie pas aussi essentiellement et aussi constamment en mauvaise part : Un forgeur de contes (Acad.), un fabricateur de faux actes (Id.). On forge des mots (Id.) par besoin ou par caprice ; on fabrique des passages (Pasc., J. J.) pour triompher artificieusement d’un adversaire.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 182. Auteurs cités : Bossuet, Buffon, Fénelon, Voltaire.

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