Joug, fardeau

Ce que ces mots ont en commun

Au figuré, « ces termes de joug et de fardeau marquent de la difficulté et de la pesanteur. » Bourd. Un joug et un fardeau sont quelque chose qu’on porte avec peine.

Ce qui les distingue

Joug implique l’idée d’un développement d’activité, par analogie au bœuf qui tire ou laboure, attelé sous le joug : le joug suppose un maître auquel on est assujetti. Mais fardeau fait concevoir un état purement passif : le fardeau est un poids ou comme un poids dont on est chargé. Un joug trop pesant nous asservit ; un fardeau trop pesant nous accable. On secoue le joug, on se délivre d’un joug, et cela signifie s’affranchir, se mettre hors de dépendance ; on se soulage d’un fardeau en rejetant ou en déposant quoi que ce soit d’onéreux. Un prédicateur engage ceux qui l’écoutent à subir le joug de Jésus-Christ et à se décharger du fardeau de leurs péchés par la confession (Mass.). On dit le joug de la tyrannie et des passions, et le fardeau des ans ou de l’existence. Il faut dans le monde se soumettre au joug de l’étiquette ; personne, dans l’État, ne doit se refuser à porter une partie du fardeau des impôts. La loi est un joug et un fardeau (Bourd.) : un joug parce qu’elle nous oblige à faire certaines choses, à tenir une certaine conduite, en restreignant notre liberté ou plutôt notre indépendance ; un fardeau pour ceux à qui elle pèse, qu’elle fatigue, qui la portent sur leurs épaules, comme on dit. Il en est de même du corps par rapport à l’âme (Boss.) : c’est un joug, s’il la domine, s’il s’en rend le maître, s’il la subjugue ; c’est un fardeau, parce que, suivant Platon, au lieu de servir l’âme et de l’aider, il l’embarrasse, et qu’une partie de la puissance de l’âme s’use à remuer son instrument incommode.

Les personnes seules peuvent être dites porter un joug. Mais on attribue aussi des fardeaux aux choses.

Voudrais-je ; de la terre inutile fardeau,

Attendre chez mon père une obscure vieillesse ? Rac.

Comme on met toujours le même joug aux mêmes bœufs, ce mot ne s’emploie qu’au singulier ; fardeau, au contraire, prend souvent le pluriel, parce que, au propre, rien n’est plus ordinaire que de changer de fardeaux, que d’en recevoir et d’en porter successivement de différentes sortes. « La règle et la constitution (dans une communauté religieuse) ne sont point des fardeaux ajoutés au joug de l’Évangile ; ce n’est que l’Évangile expliqué en détail. » Fén.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 185. Auteurs cités : Fénelon.

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