Jouissance, possession, propriété
Ce que ces mots ont en commun
Le maître d’un bien en a la jouissance, la possession, la propriété. « L’homme actif, intelligent, habile, économe des biens produits par son travail, a sur ces biens un droit de possession, de jouissance, de propriété, que n’a pas le fainéant qui les lui envie. » Marm.
Ce qui les distingue
Entre la jouissance et la possession d’abord existe une grande différence. Nous jouissons de ce dont nous usons ; nous possédons ce que nous avons, ce qui nous appartient. La jouissance fait notre bonheur ; la possession notre richesse. Nos jouissances sont nos plaisirs ; nos possessions sont nos biens mêmes, qui peuvent devenir pour nous, mais à la condition que nous en usions, une source de plaisirs et de jouissances. — Nous avons la jouissance, et non la possession, d’un jardin où il nous est seulement permis de nous promener, d’un service de table dans un hôtel où nous ne faisons que nous arrêter pour prendre un repas en passant, d’une place que nous louons au théâtre pour assister à une représentation. Quelquefois la jouissance a lieu, non plus sans la possession, mais avant. « Ce bonheur (qu’on trouve dans le mariage) est cent fois plus doux à espérer qu’à obtenir ; on en jouit mieux quand on l’attend que quand on le goûte. O bon Émile, aime et sois aimé ! Jouis longtemps avant que de posséder. » J. J. — Réciproquement, il peut y avoir possession sans qu’il y ait jouissance. Je puis, par exemple, posséder une promenade, en avoir la possession mais si je suis impotent, et que je ne puisse pas faire usage de mes jambes pour me promener, je n’en ai pas la jouissance. « Pourquoi l’avarice insatiable aspire-t-elle à ces biens ? Est-ce pour en jouir ? Est-ce pour en goûter les douceurs ? C’est seulement et précisément pour les posséder ; car pour en jouir il faudrait en user, et l’usage les diminuerait. Or c’est ce qu’une âme intéressée ne veut point. » Bourd.
La possession et la propriété, d’autre part, se ressemblent beaucoup. Seulement la possession est de fait, et la propriété de droit. La possession est plus ou moins ancienne ou paisible ; la propriété est plus ou moins bien fondée. « Il faut bien distinguer la possession, qui n’est que l’effet de la force ou le droit du premier occupant, de la propriété, qui ne peut être fondée que sur un titre positif. » J. J. « Cela faisant une possession continue se transforme aisément en propriété. » Id. Auguste distribua à ses vétérans des possessions qui étaient les propriétés des bergers dont Virgile a exprimé les plaintes dans sa première églogue. Une terre est censée appartenir à celui qui en est en possession, jusqu’à ce qu’il soit prouvé qu’elle ne lui appartient pas en propre ou qu’il n’en a pas la propriété (Marm.). Le possesseur d’un champ peut n’en être que le fermier ; le propriétaire d’un champ est celui à qui le fonds appartient d’une manière absolue et qui peut en disposer à son gré souverainement. La ville de Mitylène dans l’île de Lesbos ayant été prise par les Athéniens, « l’île fut distribuée au sort à des habitants d’Athènes à qui ceux du pays donnèrent deux mines de revenu pour chaque part, moyennant quoi ils demeurèrent possesseurs de l’île, quoiqu’ils n’en fussent plus les propriétaires. » Roll.
Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 184. Auteurs cités : Bourdaloue, Jean-Jacques Rousseau, Marmontel, Rollin.
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