Charge ; fardeau, faix

Ce que ces mots ont en commun

Ce qu’on porte.

Ce qui les distingue

La différence est assez grande entre charge d’une part, fardeau et faix de l’autre.

Charge est abstrait : fardeau et faix sont concrets. La charge d’un homme ou d’un animal est ce qu’il porte d’ordinaire ou ce qu’il est capable de porter ou ce qu’il doit porter ; le fardeau ou le faix d’un homme ou d’un animal est ce qu’il porte effectivement et actuellement. « La charge ordinaire des lamas est de 150 livres. » Buff. « C’est une chose étonnante de voir quelle était la charge des soldats romains dans la marche. » Roll. « Porter à quelqu’un des lettres la charge d’un âne. » Les. « Y a-t-il quelque crime dont Jésus ne soit point chargé ? Tout y est, la charge est complète. Que chacun vienne reconnaître la part qu’il a dans ce fardeau. » Boss. Charge signifie une qualité idéale ; fardeau et faix représentent des objets matériels ; aussi dit-on très-bien la charge d’un fardeau, comme la charge d’un poids (Buff.), d’un joug (Mal.). Boileau dit à Louis XIV :

Mais je sais peu louer, et ma muse tremblante

Fuit d’un si grand fardeau la charge trop pesante. Au figuré, charge exprime quelque chose à faire, une obligation, un office, une dépense, et non comme une masse qui pèse sur quelqu’un.

D’ailleurs, la charge ne se rapporte pas, comme le fardeau et le faix, à l’état pénible de celui qui est dessous. C’est pourquoi on donne bien une charge à des choses inanimées, à un mur, à un vaisseau. « Les planètes composent une roue d’un vaste diamètre dont l’essieu (le soleil) porte toute la charge. » Buff. « On peut supposer que la charge ordinaire de ces vaisseaux était de 200 hommes. » Roll. Le fardeau et le faix sont des charges qui font impression sur celui qui les porte, des charges pesantes sous lesquelles on plie. — Charge exprime aussi bien quelque chose de léger que quelque chose de lourd. « Le cheval s’est blessé, il ne saurait porter la moindre charge. » Les. « Cet état brillant est un engagement au travail, est une charge, est un fardeau, et un fardeau très-pesant. » Bourd. Du reste, la charge peut se considérer sous d’autres rapports que celui de la pesanteur : une belle charge (Volt., Les.).

Deux mulets cheminaient, l’un d’avoine chargé,

L’autre portant l’argent de la gabelle.
Celui-ci, glorieux d’une charge si belle,

N’eût voulu pour beaucoup en être soulagé. Laf. « Fallait-il traverser un torrent, je vous portais, et j’osais presser dans mes bras une si douce charge. » J. J.

Fardeau et faix diffèrent aussi.

Fardeau présente l’idée d’un objet unique : « Le précieux fardeau qu’elle portait dans son sein. » Acad. « C’est un pesant fardeau qu’une couronne. » Id. « Regarder la loi comme un fardeau insupportable. » Boss.

Pour mes tristes enfants quel affreux héritage !
Le crime d’une mère est un pesant fardeau.

(Phèdre.) Rac.
Voudrais-je de la terre, inutile fardeau,
Attendre chez mon père une obscure vieillesse ?

(Achille.) Id.
C’est un poids bien pesant qu’un nom trop tôt fameux ! Valois ne soutint pas Ce fardeau dangereux.

Faix, du latin fascis, faisceau, fagot, amas de choses jointes ensemble, signifie le résultat d’une accumulation, une multiplicité de choses réunies. Nous appelons faix ce qui s’amasse, se complique, s’accroît progressivement : le faix des années (Boil., Laf.), des procès (Boil.), des dettes (S. S.), des affaires multipliées (Cond.). Succomber sous le faix des affaires ou des impôts (Acad.). « Les érudits plient sous le faix (des mots et des paroles), leur mémoire en est accablée pendant que leur esprit demeure vide. » Labr.

Mon corps n’est point courbé sous le faix des années.

Boil.

L’amour, dans les héros, interrompu, troublé,
Sous le faix des lauriers est bientôt accablé. Rac.
Un pauvre bûcheron, tout couvert de ramée,
Sous le faix du fagot aussi bien que des ans
Gémissant et courbé, marchait à pas pesants,
Et tâchait de gagner sa chaumine enfumée. Laf.

Outre cela, le faix est plutôt une surcharge, une chose dont on a mis et dont on a mis encore jusqu’à faire fléchir, jusqu’à écraser. Si le fardeau est pesant, le faix est accablant ; s’il arrive quel-quelquefois de plier sous le fardeau, on succombe sous le faix. « Notre piqueur finit par me surcharger à tel point et de travail et de coups, que j’étais menacé de succomber bientôt sous le faix. » J. J. « Lorsqu’on excède les lamas de travail et qu’ils succombent une fois sous le faix, il n’y a nul moyen de les faire relever. » Buff. « Le lama, qui, comme le chameau, passe sa vie sous le fardeau, a aussi des callosités.... Les callosités des babouins et des guenons ne proviennent pas de la contrainte des entraves ni du faix accablant d’un poids étranger. » Id.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 433. Auteurs cités : Buffon, Académie française, Bossuet, Jean-Jacques Rousseau, Lesage, La Bruyère.

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