Labour, labourage

Ce que ces mots ont en commun

Tous deux donnent l’idée du remuement de la terre fait pour la rendre fertile.

Ce qui les distingue

Mais le labour se considère absolument, en soi, par rapport à la terre seule et indépendamment de l’action effective de labourer. On donne à une terre un ou deux labours ; un labour est léger, superficiel, profond. « La terre de Labrador est ainsi nommée, parce que le labour y est ingrat. » Volt. « Souvent les grains de fer se montrent par le labour à quelques pouces de profondeur. » Buff. « Est-il bien prouvé que vingt-cinq mille hommes vigoureux soient plus utiles avec deux sceaux qu’ils ne le seraient au labour ? » Beaum.

Labourage, au contraire, fait penser à l’action de labourer, à l’opération, à la peine, au salaire de l’ouvrier qui laboure, à la saison où on laboure ; en un mot, à tout ce qui concerne l’art du labourage et sa pratique. L’art, le temps, les instruments du labourage ; s’occuper de labourage ; surveiller, payer le labourage de ses terres. « Le labourage mis en honneur a adouci les peuples farouches. » Fén. « La promenade se dirigea vers le coteau, d’où nous jouîmes du spectacle du labourage. » Marm. « Dans un dialogue qui a pour titre Hiéron, Xénophon montre quel avantage ce serait pour un État si le prince était attentif à récompenser ceux qui excelleraient dans le labourage et dans la culture des terres. » Roll.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 183. Auteurs cités : Beaumarchais, Buffon, Fénelon, Marmontel, Rollin, Voltaire.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.