Terminaison -age (substantifs)
Les mots que ce chapitre compare
Nue, nuage. Marais, marécage. Ombre, ombrage. Herbe, herbage. Pâture, pâturage. Rive, rivage. Coquille, coquillage. Langue, langage. Bande, bandage. Tricot, tricotage. Cahot, cahotage. Caquet, caquetage. Baragouin, baragouinage. Part, partage. Débâcle, débâclage. Labour, labourage. Cœur, courage. Œuvre, ouvrage.
Ce qui les distingue
Quoique cette désinence tire probablement son origine du latin agere, agir, faire, elle est toute française, ainsi que la désinence ment. Dans agus, agium, qui terminent quelques substantifs latins, la syllabe ag fait partie du radical : exemples, ma-gus, mage, et præsagium, de præ sagus, présage. C’est à notre imitation, de l’aveu même de Romani, que les Italiens ont fait leurs noms en aggio, coraggio, oltraggio, omaggio, passaggio, vantaggio, formaggio, erbaggio, etc. Quant à la valeur de cette particule, il faut, pour arriver à la connaître, observer que les substantifs qui finissent en age sont, ou bien à base nominale, ou bien à base verbale. Dans le premier cas, ils signifient, comme les noms en ure, et même plus particulièrement encore, un ensemble, une réunion, une chose plusieurs fois répétée. De là vient que la terminaison age est celle de la plupart de nos noms collectifs, feuillage, branchage, plumage, vitrage, entourage, etc., lesquels équivalent presque à des substantifs ordinaires au pluriel.
Lorsque les substantifs ainsi terminés sont à base verbale, ils rappellent, non pas en général, l’action d’un sujet, comme ion et ment, mais plutôt, comme ure, le résultat de l’industrie, le produit d’un art, une forme donnée, l’opération d’un ouvrier, sa peine, son salaire, etc., ou les qualités de la chose en conséquence d’un travail manuel. Une circonstance à remarquer, c’est que cette désinence, aussi commune pour le moins que la désinence ure en termes d’arts et métiers, se trouve à la fin de substantifs qui sont tous masculins ; c’est sans doute parce qu’ils représentent les choses comme façonnées, comme ayant reçu de la main de l’ouvrier quelque chose qui les détermine, les borne et les spécialise.
Du reste, ces deux nuances ne sont pas tellement propres, la première aux substantifs à base nominale, la seconde aux substantifs à base verbale, qu’elles ne se rencontrent quelquefois toutes deux dans un même substantif de l’un ou de l’autre genre. Nous allons montrer d’abord comment elles se modifient, et comment elles donnent une physionomie particulière aux substantifs terminés en age, quand ils sont comparés avec des substantifs de même radical et sans terminaisons significatives.
Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 180.
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