Lance, pique ; hallebarde, pertuisane

Ce que ces mots ont en commun

Armes de longueur ou pour attaquer de loin, lesquelles consistent en un fer pointu porté au bout d’un bâton ou d’un morceau de bois.

Ce qui les distingue

La lance et la pique diffèrent beaucoup de la hallebarde et de la pertuisane : elles sont plus simples ; leur fer s’étend en longueur seulement, et on ne s’en sert que d’estoc, c’est-à-dire pour percer. La hallebarde et la pertuisane sont un composé d’une lance ou d’une pique et d’une hache, ce sont des armes d’estoc et de taille : leur fer ou leur lame, vers le milieu de sa hauteur, s’étend de travers en forme de hache ou de croissant tranchant à pointes aiguës. D’ailleurs, la lance et la pique ont été d’un usage plus général, et c’est pourquoi les mots qui les désignent dans notre langue ont tous deux des acceptions figurées : parmi les armes offensives des anciens et des sauvages on trouve des lances et des piques. Les hallebardes et les pertuisanes, au contraire, n’ont été employées dans les armées que pendant deux siècles environ, de Louis XI à Louis XIV.

Lance, pique. — Lance, du latin lancea, est plus noble que pique qui ne dérive pas d’une langue savante, au moins d’une manière immédiate et certaine. Par conséquent la lance est une arme plus distinguée que la pique. Dans l’antiquité les chefs ont des lances, et les soldats des piques : Télémaque tenait sa lance d’une main, de l’autre il montrait les divers postes qu’il fallait occuper ; on voyait de dessus les murs de Salente les piques hérissées qui couvraient la terre comme elle est couverte par une abondante moisson (Fén.). Les poëtes représentaient Minerve armée d’une lance :

Prends, ô Pallas, ton égide et ta lance. Chén.
Les soldats romains portaient des piques :
J’ai vu des légions les aigles renversées,
Des vétérans en pleurs les piques abaissées. Chén

Au moyen âge, la lance était l’arme propre de la chevalerie ; les capitulaires en défendaient l’emploi au vilain. Plus tard, quand la chevalerie eut disparu, la lance passa aux mains de la cavalerie, au lieu que la pique fut exclusivement une arme de fantassin comme aujourd’hui la baïonnette qui l’a remplacée : lancier indique toujours un soldat à cheval, et piquier un soldat à pied. Sous Charles IX, par exemple, la cavalerie française ne combattait guère qu’avec la lance, et l’infanterie allemande et suisse ne se servait que de longues piques (Volt.).

Hallebarde, pertuisane. — Hallebarde, allemand hellebarte, primitivement hëlmebarte, signifie une hache ou une lance, barte, propre à fendre le heaume ou le casque, helm. Après la bataille de Nancy, Charles le Téméraire fut trouvé parmi les morts, ayant la tête fendue depuis l’oreille jusqu’aux dents du taillant d’une hallebarde. Pertuisane, mot tout français formé de pertuis, trou, ouverture, du latin pertusus, percé, est le nom d’une grande hallebarde, propre à faire des pertuis ou de larges blessures.

La pertuisane étant destinée à percer (pertundere) plutôt qu’à couper ou à fendre, son fer transversal est peu développé et paraît n’être qu’une extension du bas de la lame qui se distingue, du reste, par sa longueur et sa largeur. Aujourd’hui que les armes à hampe sont totalement abandonnées, les hallebardes ne paraissent plus que dans les mains des suisses d’églises, qui ne porteraient pas de pertuisanes sans exciter le rire, tant elles sont longues et peu maniables.

Les pertuisanes étaient surtout employées, à ce qu’il paraît, dans les assauts. On s’en servait encore au siége de Namur dont Racine rend compte à Boileau dans une de ses lettres. « M. de Maupertuis marchait à la tête des mousquetaires (à cet assaut). L’un d’eux ayant osé passer devant lui, il le porta par terre de deux coups de sa pertuisane. » De même Rollin, transportant à l’antiquité un terme qui ne convient qu’à l’époque des temps modernes marquée plus haut, dit qu’au siége de Tyr par Alexandre Admète, le chef des assaillants, « fut tué d’un coup de pertuisane ».

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 186.

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