Langue, langage

Ce que ces mots ont en commun

Système de signes à l’aide desquels on exprime ses pensées et ses sentiments.

Ce qui les distingue

Le langage est plus compréhensif que la langue : il y a le langage des yeux, celui des gestes ou le langage par signes : le langage se sert de tout pour exprimer les pensées. La langue est le langage oral, elle n’emploie que la parole. « Le langage, dit Condillac, d’accord avec Beauzée sur ce point, est l’art de communiquer ses pensées ; le langage des sons articulés se nomme langue. » Le langage comprend, pour ainsi dire, toutes sortes de langues.

Toutefois, dans une acception dérivée, ce mot, à la différence de celui de langue, se prend pour une espèce ou manière de parler, de se servir de la langue : votre langage me déplaît ; voilà un singulier langage. « Les Bedas ne parlent pas la langue de Ceylan, et leur langage n’a aucun rapport avec toutes les langues des Indes. » Buff. « Ducerceau a mêlé à la langue épurée de son siècle le langage marotique, qui énerve la poésie par sa malheureuse facilité. » Volt. C’est qu’alors, bien qu’à base purement nominale, langage se rapporte à celui qui parle, à l’ouvrier qui se sert de la langue et à la forme qu’il donne au discours. C’est une nuance que nous avons déjà trouvée aux mots herbage, laitage, pâturage et coquillage, quoique leur base ne soit pas non plus verbale, excepté celle de pâturage.

De cette seconde différence en découle une troisième : comme le corps, la langue est quelque chose de constitué, de reconnu, qui a une forme fixe ; au lieu que le langage, comme la corporation, est quelque chose qui aspire à être ce qui est marqué par le radical, c’est-à-dire ici une sorte, une façon ou une manière de langue. « Je commence à m’apercevoir que le langage du pays (de Valence) est un langage mêlé d’espagnol et d’italien, deux langues que j’entends assez bien. » Rac.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 182. Auteurs cités : Buffon, Racine.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.