Langue, langage, idiome, dialecte ; patois, jargon, baragouin, argot
Ce que ces mots ont en commun
Système de signes à l’aide desquels on fait connaître ses pensées.
Ce qui les distingue
Langue, langage, idiome et dialecte ne présentent dans leur signification rien que de bon et de louable ; au lieu que patois, jargon, baragouin et argot se prennent en mauvaise part, annoncent qu’on parle mal, emportent toujours une idée de blâme ou de mépris.
1° Langue, langage, idiome, dialecte.
Langue est l’expression primitive, l’expression mère : la langue est le système de signes articulés ou parlés dont on fait usage chez une nation.
Langage désigne une sorte de langue ; ce qui peut s’entendre de deux façons différentes.
Le langage est une sorte de langue, c’est-à-dire, outre la langue (car la terminaison de langage est collective), tout ce qui est semblable à la langue, sans être précisément langue ou signe oral : on nomme langage tout ensemble de signes propres à manifester ce qui se passe dans l’esprit et dans l’âme. On dit en conséquence, le langage du geste, des yeux, le langage d’action ; la peinture est un langage muet ; le langage des bêtes ; les lois du langage, traiter de l’origine du langage — Mais le langage (linguam agere) est aussi une sorte de langue, en ce sens que c’estune certaine manière de s’en servir ; de là vient que ce mot a souvent rapport à l’ouvrier, à la personne qui applique ou manie la langue ; de là vient que la langue et le langage se considèrent, l’un sous le point de vue matériel et objectif, l’autre sous le point de vue artistique et subjectif : une langue riche, harmonieuse : un langage orné, le langage d’un honnête homme, le langage de la passion. Deux hommes du même pays, deux écrivains de la même nation parlent la même langue, mais ils tiennent différents langages lorsqu’ils pensent ou sentent différemment. « On a dit que la langue latine était moins chaste que la nôtre ; mais Virgile et Ovide, Tacite et Pétrone, Sénèque et Juvénal parlaient la même langue, et non pas le même langage. » Marm. Au contraire, deux peuples, dont les langues n’ont rien de commun, tiennent néanmoins le même langage quand il est question de choses sur lesquelles ils s’accordent (voy Langue et langage dans la Ire partie, p. 182).
Idiome, grec ἰδίωμα, d’ἴδιος, propre, particulier, spécial, signifie la langue ou la manière de parler d’une nation, eu égard à ses idiotismes, à la singularité de ses tours, et en général à tout ce qu’elle a de particulier ou d’original.
Sans de l’esprit ne se dit pas.
L’idiome gascon souffrirait cette phrase. Laf.
« Les têtes se forment sur les langages, les pensées prennent la teinte des idiomes. » J. J. « La mélodie imite les accents des langues, et les tours affectés dans chaque idiome à certains mouvements de l’âme. » Id. « Des personnes prétendent qu’un homme organisé comme Corneille, dans quelque siècle qu’il eût vécu et dans quelque idiome qu’il eût écrit, eût donné les mêmes preuves de talents. » Cond. Une langue universelle, en détruisant les idiomes, nuirait au développement du caractère propre ou de la personnalité de chaque peuple. — L’idiome est aussi une langue à part, une langue qui, pour ainsi dire, n’est pas encore sortie de chez elle et a peu vu le monde, étrange, informe, qui commence ou qui est peu répandue, c’est-à-dire qui a peu de cours ou qui ne se parle que dans un coin de la terre, chez un petit peuple. « Ils passent leur vie à déchiffrer les langues orientales et les langues du nord.... Les idiomes les plus inutiles, avec les caractères les plus bizarres et les plus magiques, sont précisément ce qui réveille leur passion. » Labr. « Parlez-lui de figues et de melons, c’est pour lui un idiome inconnu, il s’attache aux seuls pruniers, il ne vous répond pas. » Id. « La langue grecque est une des plus anciennes.... Actuellement encore, le grec corrompu par les idiomes étrangers ne diffère pas autant du grec ancien, que l’italien diffère du latin. » Buff. « J’appelle guenons, d’après notre idiome ancien, les animaux qui ressemblent aux singes et aux babouins, mais qui ont de longues queues. » Id. « La langue (italienne) perfectionnée par Dante et Pétrarque ne reçut plus d’altération, tandis que tous les autres peuples de l’Europe ont changé leur idiome. » Volt. « Les inondations des barbares avaient introduit dans l’Europe leurs idiomes. » Id. « On aura commencé par des cris : ensuite les hommes plus ingénieux auront formé quelques articulations. Tout idiome commençant aura été composé de monosyllabes. » Id. « Partout on a trouvé en Amérique des idiomes formés, par lesquels les plus sauvages exprimaient le petit nombre de leurs idées.... De là se sont formées tant de langues différentes. » Id.
Les dialectes, du grec διάλεκτος, sont les modes, les formes ou les variétés d’une même langue, les filles d’une même mère, « différentes manières dont une langue commune à une nation est parlée en différentes provinces. » Cond. « Les dialectes étaient autant de langages, parfaits chacun dans leur genre, dont différents peuples se servaient, mais qui avaient tous une même langue pour fondement. » Roll. « Ceux de nos modernes qui ont le plus approfondi ces matières prétendent qu’il y avait une langue commune, non-seulement à tous les habitants de la Gaule, mais à tous les peuples d’origine celtique, et ils n’admettent entre les langues de tous ces peuples que des diversités de dialectes. » Id. « Il n’y a (en Allemagne) que deux langues matrices qui ont leurs dialectes : et ces langues sont la teutone et l’esclavone. L’esclavone a pour principaux dialectes la russinique pour les Moscovites, la dalmatique pour les Transylvains et pour les Hongrois, etc. La teutone a trois principaux dialectes, le germanique, le saxon et le danois. » Regn. « La diversité de ramage dans des oiseaux d’une même espèce a été comparée avec raison aux différences qui se trouvent dans les dialectes d’une même langue. » Buff. « Les différents dialectes de la langue allemande. » Id. « L’Allemagne a presque autant de dialectes que de capitales. » Riv. « Les dialectes du langage celtique étaient affreux. » Volt. « Le jésuite Needham connaît tous les dialectes égyptiens et chinois comme il connaît la nature. » Id. « Sadaï était le nom que quelques peuples de Syrie donnaient à Dieu. Ils l’appelaient tantôt Sadaï, tantôt Adonaï..., selon les différents dialectes. » Id. Les dialectes d’une même langue emploient les mêmes mots et les disposent de même dans la phrase : mais ils ne les prononcent pas ou ne les terminent pas de même. « Les différentes nations de la Grèce, affectionnant des finales différentes, amenaient dans les noms et dans les verbes ces variations que l’on a nommées dialectes. » Lah.
2° Patois, jargon, baragouin, argot.
Le patois est un mauvais dialecte parlé par le peuple d’une province. « Il ne nous reste aucun monument de la langue des anciens Velches.... Un reste de l’ancien patois s’est encore conservé chez quelques rustres de cette province de Galles, dans la basse Bretagne, dans quelques villages de France. » Volt. « Il faut voir avec quelle confiance les étymologistes ont prouvé que sur les bords du Tibre on emprunta des expressions du patois des sauvages de la Biscaye. » Id. « La plume de l’Amour va fort mal en patois paysan. » Lah. « Boursault n’avait fait dans sa jeunesse aucune espèce d’études, et, né en Bourgogne, il ne parlait encore à treize ans que le patois de sa province. » Id. « Des paysans parlant le patois de leurs provinces. » Riv. « Le patois, en France, sont abandonnés aux provinces, et c’est sur eux que le petit peuple exerce ses caprices, tandis que la langue nationale est hors de ses atteintes. » Id.
L’âne, qui goûtait fort l’autre façon d’aller,
Se plaint en son patois. Laf.
Le jargon est surtout inintelligible, à la différence du patois qui est surtout grossier. « Ce mot (craupêcherot, nom d’un aigle) est resté en Bourgogne parmi les paysans, comme quantité d’autres termes anglais que j’ai remarqués dans leurs patois.... Gessner a mal écrit ce nom faute d’entendre le jargon de Bourgogne. » Buff. On nomme jargon tout langage obscur, même celui d’une seule personne ou d’une très-petite société. « Pensez-vous que je puisse durer aux turlupinades perpétuelles de ce marquis incommode ? — Ce langage est à la mode. — Tant pis pour ceux qui le font et qui se tuent tout le jour à parler ce jargon obscur. » Mol. « Le mystérieux jargon de la médecine. » Labr. « Ils parlent jargon et mystère sur de certaines femmes. » Id. « M. Vernes me fait un grand crime d’avoir employé ce qu’il appelle le jargon de la métaphysique. » J. J. Platon dit à Aristote, dans un des Dialogues des Morts de Fénelon : « Votre physique est une physique métaphysique ou, pour mieux dire, des noms vagues, pour accoutumer les esprits à se payer de mots, et à croire entendre ce qu’ils n’entendent pas.... Avec ce jargon un homme se croit un grand philosophe, et méprise le vulgaire. » « Une de mes maladies mortelles est l’horrible corruption de la langue, qui infecte tous les livres nouveaux. C’est un jargon que je n’entends plus, ni en vers ni en prose. » Volt. « Plusieurs pièces de théâtre modernes ne seront pas entendues dans vingt années, parce qu’on s’y est trop assujetti au jargon de notre temps. » D’Al.
Le baragouin est un jargon qui tient à la manière de prononcer : on n’entend pas le jargon d’une personne qui emploie des expressions recherchées, qui arrange les mots d’une façon bizarre, qui affecte des locutions ou des tours extraordinaires ; on n’entend rien au baragouin d’une personne qui articule mal, parce qu’elle est étrangère, ou comme le ferait un étranger qui écorche les mots. Dans l’Étourdi de Molière, Lélie dit à Mascarille qui fait semblant de parler français à la manière des Suisses :
Le plaisant baragouin !...
Ton jargon allemand est superflu, te dis-je.
« J’avais appris une trentaine de mots anglais à Londres que j’ai tous oubliés, tant leur terrible baragouin est indéchiffrable à mon oreille. » J.J. « Un homme qui prononce fort mal l’italien m’a lu une partie de votre traduction (italienne) du Comminges. Il m’a fait entendre dans son baragouin de beaux vers sur un triste sujet. » Volt. — Par extension, baragouin semble quelquefois exprimer le comble du jargon. Dans les Precieuses ridicules, Gorgibus, qui vient d’écouter le phébus débité par Madelon, s’écrie : « Quel diable de jargon entends-je ici ? Voici bien du haut style. » Et après le discours de Cathos : « Je pense qu’elles sont folles toutes deux, et je ne puis rien comprendre à ce baragouin » Mol
L’argot est un jargon inventé tout exprès par les gueux et les voleurs, afin de pouvoir s’entretenir en public sans crainte d’être entendus. « Les petits voleurs ont entre eux un dictionnaire qu’ils appellent argot : les mots de vol, larcin, rapine, ne s’y trouvent point ; ils se servent des termes qui répondent à gagner, reprendre. » Volt. — Il se dit ensuite d’un jargon convenu entre gens qui ne sont ni des gueux ni des voleurs, mais dont on fait peu de cas. « Les jansénistes appellent leur union l’ordre : c’est leur argot ; chaque communauté, chaque société a le sien. » Volt. « On voit ce que veulent dire, dans l’argot révolutionnaire, ces mots mouvement, opération et cent autres du même genre : partout massacre et pillage sans exception. » Lah.
Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 721. Auteurs cités : Voltaire, Buffon, La Bruyère, La Harpe, Jean-Jacques Rousseau, Rivarol.
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