Majesté, dignité
Ce que ces mots ont en commun
Ces mots signifient une sorte de grandeur ou d’excellence propre à attirer ou qui attire les respects.
Ce qui les distingue
Mais majesté, de major, plus grand, supérieur, au-dessus des autres, ne se dit que des personnes ou des choses les plus élevées, que des classes de personnes ou de choses les plus générales, de Dieu, des rois, des princes, et de ce qui s’y rapporte ; au lieu qu’on peut avoir de la dignité dans tous les rangs, dans le sacerdoce, dans la magistrature, même dans une condition privée, parce qu’il y a pour tous les états une grandeur relative, une bienséance à laquelle les actions et les choses peuvent être conformes ou contraires. Les rois portent le titre de majestés ; on appelle dignités des charges considérables, des postes éminents, mais non pas suprêmes, à moins qu’on ne le dise d’une manière expresse. « L’empereur grec et son clergé, dans leur soumission réelle, gardèrent en apparence la majesté de leur empire et la dignité de leur Église. » Volt. « Voilà ce qui a rendu si vénérable aux fidèles la majesté des temples, la sainteté des autels, la dignité des prêtres. » Bourd. « On voit que ces omissions de l’histoire de notre auteur affaiblissent la primauté du saint-siége, la dignité des conciles, l’autorité des Pères, la majesté de la religion. » Boss. « Voyez si l’Église perdait quelque chose de sa majesté dans la simplicité et la frugalité de ces pasteurs illustres, et si la dignité de l’épiscopat fut jamais regardée avec plus de vénération que lorsqu’elle ne brilla que par la sainteté, l’humilité et la pauvreté évangélique. » Mass. « Dans nos temples la duchesse d’Orléans venait soutenir par la majesté de sa présence la dignité de notre ministère. » Id. « Quand vous paraissez dans les palais où le souverain se trouve, vous marquez par la dignité et la décence d’un habillement grave et sérieux le respect que vous devez à la majesté de sa présence. » Id. « Seigneur, rendez la majesté à tant de temples profanés, le culte et la dignité à tant d’églises dépouillées. » Id. « Tigrane parut dans tout l’éclat dont il pouvait briller, pour donner une plus grande idée de la majesté royale à l’ambassadeur, qui, de son côté, soutint parfaitement la dignité d’un ambassadeur des Romains. » Roll. « Cinéas dit qu’en voyant le sénat romain il avait cru voir une assemblée de rois, tant il paraissait de dignité, de grandeur et de majesté dans leur maintien, dans leurs discours, et dans toute leur personne. » Id.
Pour l’ordinaire et surtout dans les circonstances solennelles, un roi a de la majesté ; il a de la dignité dans la vie privée. « De ce fonds de sagesse sortait la majesté répandue sur la personne de Louis XIV : la vie la plus privée ne le vit jamais un moment oublier la gravité et les bienséances de la dignité royale.... Quelle grandeur quand les ministres des rois venaient au pied de son trône ! quelle précision dans ses paroles, quelle majesté dans ses réponses ! » Mass. D’autre part, majesté est un mot concret, qui exprime quelque chose d’extérieur, de l’éclat et de la pompe. « Le vulgaire appelle majesté une certaine prestance et une pompe extérieure qui l’éblouit. » Boss. « La majesté des cérémonies. » Mass. Dignité, au contraire, est un terme abstrait, qui a plutôt rapport aux qualités intérieures et essentielles. « Toute notre dignité consiste dans la pensée. » Pasc. « Il y a tant de dignité et de grandeur d’âme à prendre sous sa protection ceux que tout le monde abandonne ! » Mass. — La majesté de son front (Acad.) ; la dignité de son caractère (Id.). « Faites, Seigneur, que la gloire et la majesté de la dignité royale éclate dans le palais aux yeux de tout le monde. » Boss. « Les saints avaient-ils de la majesté de la religion des idées moins nobles et moins sublimes que vous ? Étaient-ils moins instruits de la foi et de la dignité de ses préceptes ? » Mass. « Minerve avait mis dans les yeux de Télémaque un feu divin, et sur son visage une majesté fière, qui promettait déjà la victoire. Il marchait ; et tous les rois, oubliant leur âge et leur dignité, se sentaient entraînés par une force supérieure qui leur faisait suivre ses pas. » Fén.
La dignité du style ne demande guère que de la décence et l’exclusion d’une trop grande familiarité ; la majesté du style veut de plus de l’éclat. « L’éloquence de la louange et du blâme ayant reparu dans la chaire, y reprit enfin la décence, la dignité, l’éclat qu’il avait eu dans la tribune, et plus de majesté encore. » Marm. « Le vieux naturel du style de Montaigne et d’Amyot n’était pas propre à la majesté de l’éloquence et de la poésie. » Id.
Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 751. Auteurs cités : Massillon, Bossuet, Marmontel, Rollin, Bourdaloue, Fénelon.
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