Mal interpréter, interpréter mal

Ce que ces mots ont en commun

Donner un sens qui n’est pas le vrai.

Ce qui les distingue

Toujours mêmes distinctions. Mal interpréter, plus abstrait, plus éloigné de la signification première, voudra plutôt dire prendre en mauvaise part un discours, ou une action, et interpréter mal, par la raison contraire, traduire mal d’une langue dans une autre, ou expliquer mal ce que contient un écrit, une loi. Et chacun des deux tours étant employé dans l’une et dans l’autre acception, la première aura plus de force et signifiera donner un sens qui non-seulement n’est pas le véritable, mais qui s’en écarte étrangement, interpréter tout de travers.

On distinguerait de même mal prendre et prendre mal, dans le cas où le mot prendre signifie comme interpréter, entendre d’une certaine manière.

Un tel avis m’oblige ; et, loin de le mal prendre,
J’en prétends reconnaître à l’instant la faveur.
(Célimène à Arsinoé. Misanthrope). Mol.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 106.

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