Malheur, guignon
Ce que ces mots ont en commun
Espèce de fatalité ou de sort qui nous poursuit et nous empêche de réussir. Avoir du malheur ou du guignon ; être en malheur ou en guignon ; jouer de malheur ou de guignon ; porter malheur ou guignon à quelqu’un.
Ce qui les distingue
Malheur, maleheure, latin mala hora, mauvaise heure, mauvais moment de la naissance, comme qui dirait mauvaise étoile, est un mot très-commun en français ; il convient à tous les genres de style, au plus relevé comme au plus vulgaire et s’emploie en parlant de toutes sortes de choses, des plus grandes comme des plus petites.
Pylade, où sommes-nous ? En quels lieux t’a conduit
Le malheur obstiné du destin qui me suit ?
(Oreste) Volt.
Guignon, de guigner, signifie l’effet de l’action de quelqu’un qui en nous guignant, en nous regardant du coin de l’œil, nous a jeté un sort, suivant un préjugé déjà répandu au temps de Virgile :
Nescio quis teneros oculus mihi fascinat agnos. Mais d’où vient guigner ? Apparemment de l’allemand winken, cligner l’œil ; Wink, clin d’œil. Aussi guignon appartient-il exclusivement au discours familier et ne se dit-il ordinairement que quand il est question de choses peu importantes, de simples contrariétés. « Ma foi, si j’étais dans votre place, je ne jouerais plus ; le cœur me dit que votre guignon ne changera pas. » Ham. « Je crois que d’Hacqueville nous louera l’hôtel de Carnavalet, à moins que Mme de Lillebonne ne se ravise et n’en veuille point sortir : je reconnaîtrais bien notre guignon à cela. » Sév. « Oh ! j’ai toujours eu du guignon dans les rencontres » Mariv.
Quant aux locutions porter malheur et porter guignon, la première peut servir à exprimer l’action des choses aussi bien que celle des personnes, mais la seconde convient plus particulièrement pour indiquer une influence exercée par des personnes, les personnes seules étant capables de jeter un sort. « Tant de bonnes volontés seront-elles toujours inutiles à ce pauvre homme (Corbinelli) ? Pour moi, je crois que c’est son mérite qui leur porte malheur ; Segrais porte aussi guignon.... ; on donne des pensions aux beaux esprits.... ; on ne peut rien obtenir pour lui. » Sév.
Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 199. Auteurs cités : Sévigné, Hamilton, Marivaux.
L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.