Malade, infirme ; incommodé, indisposé ; malingre

Ce que ces mots ont en commun

Mal portant qui n’est pas en santé

Ce qui les distingue

Malade et infirme expriment une altération de la santé grave ; incommodé et indisposé, une altération légère ; malingre est familier.

Malade, infirme. — Le malade est mal, dans un état de souffrance ou en danger ; l’infirme, du latin in firmus, non ferme, est faible. Quand on est malade, on garde le lit et l’on prend des remèdes : quand on est infirme, on manque de force, on est impuissant ou débile, on n’a pas l’usage entier de ses membres ou de ses sens. D’ailleurs la maladie est plutôt un accident, et l’infirmité un état continuel : le malade succombe ou guérit : l’infirme traîne une vie languissante.

Incommodé, indisposé. — L’homme incommodé n’est pas commodément ou à l’aise ; l’homme indisposé n’est pas disposé ou prêt à. L’incommodité cause un peu de peine, du déplaisir ou du malaise ; l’indisposition empêche d’aller quelque part ou de faire quelque chose. « Zénon vécut jusqu’à l’âge de quatre-vingt-dix-huit ans, sans avoir jamais en aucune incommodité. » Fén. « Mon indisposition a retardé cet écrit. » Id. On est incommodé d’un mal gênant plutôt que douloureux : on s’excuse d’avoir manqué à un rendez-vous ou à une obligation en disant qu’on a été indisposé. « Elle vint hier pour me voir ; mais j’étais indisposée et ne recevais personne. » Mariv.

Malingre est familier ; c’est tout ce qu’on peut en affirmer de certain. Il représente un homme qui est chétif et dans un piteux état sous le rapport de la santé. « Après avoir été longtemps bien malingre, je compte tenter aujourd’hui l’analyse de quelques troncs d’arbres. » J. J. « Je suis actuellement si malingre que, si j’arrivais à Paris dans cet état, on me demanderait mon billet de confession aux barrières. » Volt. « C’est une physionomie qui promet une longue vie (celle du Saint-Père) ; si notre comtat eût été sur cette vie, il nous aurait duré longtemps ; mais ce malingre mourir au bout de l’an ! » Sév.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 198. Auteurs cités : Fénelon, Jean-Jacques Rousseau, Marivaux, Sévigné, Voltaire.

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