Maltraiter, malmener

Ce que ces mots ont en commun

En user durement avec quelqu’un en actions ou en paroles.

Ce qui les distingue

On maltraite tout le monde, particulièrement ses égaux. Un mari maltraite sa femme (Acad.) ; un domestique, son camarade (Boss.).On ne malmène qu’un inférieur, qu’une personne au-dessus de laquelle on est placé ou sur laquelle on a quelque avantage ; en effet, mener, c’est conduire par la main, en enfant, comme un petit garçon, d’autorité. Un confesseur malmène sa pénitente (Laf.) ; à la guerre, des troupes sont malmenées quand elles ont le dessous ; « un joueur qui a l’avantage malmène son adversaire lorsqu’il profite de toute sa supériorité. » Cond.

On ne critique guère un ouvrage sans maltraiter l’auteur : qui réprimande malmène.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 200. Auteurs cités : Condillac.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.