Malmener, mener mal

Ce que ces mots ont en commun

Mener autrement qu’il ne faut.

Ce qui les distingue

Le premier convient mieux, et peut être seul, dans le sens idéal et moral de, avoir des procédés rudes et sans ménagement, tandis que le second se dit toujours ou presque toujours au propre pour, mal diriger ou mal conduire. Si quelquefois ils expriment tous deux, ou l’idée abstraite et figurée, ou l’idée propre et primitive, alors, de même que maltraiter par rapport à traiter mal, malmener dit plus que mener mal.

BIEN ou MAL FAIRE, BIEN ou MAL FAIT, avoir BIEN ou MAL FAIT ; FAIRE, FAIT, avoir FAIT BIEN ou Mal. Faire, fait ou avoir fait d’une manière qui convient ou qui ne convient pas.

Bien faire, mal faire se disent plutôt au figuré et au moral. Bien faire, c’est ou agir en homme de bien ou être bienfaisant. « Sa Majesté polonaise n’est pas le seul bienfaisant en Lorraine : vous savez bien faire comme bien dire. » Volt. Mal faire, c’est se rendre coupable de mauvaises actions. « Délivrez-moi, Seigneur, de cette fatale liberté que j’ai de mal faire. » Mal. Au contraire, faire bien ou mal, avoir fait bien ou mal se disent plutôt au propre et au physique. « Je n’entends pas qu’Émile ne fera jamais de dégât ; il pourrait faire beaucoup de mal sans mal faire, parce que la mauvaise action dépend de l’intention de nuire et qu’il n’aura jamais cette intention. » J. J. Si faire beaucoup de mal n’est pas nécessairement mal faire, c’est précisément et toujours faire mal.

Dans une acception particulière, faire mal, c’est, au propre, faire du mal, causer de la douleur. De même, faire bien se dit à la rigueur, dans le propre, et non dans le sens éloigné et moral de bien faire. « Dans les repas ou les fêtes que l’on donne aux autres et dans les plaisirs qu’on leur procure, il y a faire bien, et faire selon leur goût : le dernier est préférable. » Labr. « Je suis embarrassé sur l’origine du mal ; mais je supposerai que le bon Oromase, qui a tout fait, n’a pu faire mieux. » Volt.

Dans les locutions abstraites où le verbe faire ne conserve presque plus rien du sens primitif, tant il est idéalisé, on ne doit se servir que de bien faire ou de mal faire : je croyais bien faire ; il a mal fait de vous avertir.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 106. Auteurs cités : Voltaire, La Bruyère.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.