Manœuvre, manouvrier

Ce que ces mots ont en commun

Ouvrier qui travaille de ses mains.

Ce qui les distingue

Étant dépourvu de terminaison significative, manœuvre exprime cette idée purement et simplement ; ier y ajoute pour accessoire que c’est par métier, par état, qu’on se livre à cette sorte d’occupation. Le manœuvre travaille sous un autre ouvrier ; il ne fait pas un ouvrage qui lui soit propre et dont la production constitue un métier ; le manouvrier travaille pour ceux qui ordonnent ou entreprennent l’ouvrage, ce qu’il fait n’est rapporté qu’à lui, et tous ceux qui font les mêmes choses que lui exercent la même profession.

Manœuvre est la dénomination propre de certains aides qui servent les maçons et les couvreurs, et qui apprennent l’art plutôt qu’ils ne l’exercent ; ce qui fait que pour désigner un mauvais ouvrier, nous disons quelquefois, c’est un manœuvre, comme nous disons, c’est un apprenti, un novice. Manouvrier est une dénomination générale qui s’applique à toutes sortes de gens de journée salariés, et qu’on considère comme une classe occupant tel rang dans la société. Le manœuvre n’a pas de métier ; il prête ou loue son travail à ceux qui en ont un. Le manouvrier a un métier, mais le moins élevé et le plus précaire. Comme le manœuvre n’a point d’existence sociale, ni, pour ainsi dire, de personnalité, il est quelquefois un objet de mépris et s’entend quelquefois adresser la qualification injurieuse de goujat.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 223.

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