Manque, défaut, privation, (manquement, faute)

Ce que ces mots ont en commun

Ces mots servent à exprimer qu’un sujet n’a pas une certaine chose, qu’il en est dépourvu.

Ce qui les distingue

Manque et défaut se ressemblent beaucoup, sans équivaloir pourtant l’un à l’autre. Le manque regarde la quantité ; il ne doit y avoir dans une chose rien de trop ni rien de manque (Pasc.) ; on dit le manque d’une partie : « Les choses particulières étant partagées affligent plus leur possesseur par le manque de la partie qu’il n’a pas. qu’elles ne le contentent par la jouissance de celle qui lui appartient. » Pasc. Le défaut est plutôt relatif à la qualité. « Le défaut d’une seule de ces qualités rend un homme incapable d’être ce qu’il prétend. » Bourd.

Le manque rend la chose incomplète, mais non pas peut être moins parfaite ou moins bonne. « Qu’on ne nous reproche plus le manque de clarté, puisque nous en faisons profession. » Pasc. « Le manque d’oreilles extérieures est un des traits par lesquels les phoques se rapprochent des cétacés. » Buff. « L’usage de la main, le manque de queue, etc., ont fait donner au singe le nom d’homme sauvage. » Id. Avec un défaut, au contraire, le sujet est toujours défectueux. On a reproché à l’Esprit des lois le défaut de méthode (Lah.). — Le manque d’argent est sans inconvénients dans certaines situations, dans l’état religieux, dans l’état sauvage ; mais en général le défaut d’argent fait échouer les plus belles entreprises. Le manque de mémoire, pour ce qui concerne les injures et les causes d’affliction, est un bien ; mais le défaut de mémoire, pour les enfants qui ont tant à apprendre, est un vice des plus fâcheux. « Certaines vérités de géométrie ne se peuvent démontrer ; et, comme ce n’est pas à cause de leur obscurité, mais à cause de leur extrême évidence, ce manque de preuve n’est pas un défaut, mais plutôt une perfection. » Pasc.

D’ailleurs, manque est objectif, c’est-à-dire tout relatif à ce qui ne se trouve pas ou à ce qui se trouve de moins dans le sujet ou à sa disposition ; au lieu que défaut est subjectif, c’est-à-dire qu’il appelle toute l’attention sur le sujet lui-même. « Ce tigre fut enfermé dans une loge étroite où le manque d’espace et le défaut de mouvement ont abrégé sa vie. » Buff. Quand nous n’avançons pas dans la voie du bien, nous nous plaignons d’un manque de secours de la part de Dieu (Boss.) ; nous ne devrions nous en prendre qu’à notre défaut de courage. « Il nous suffit d’avoir vu que c’est par le seul défaut de leur volonté, et non pas manque des secours absolument nécessaires pour pouvoir éviter tous les péchés, que les plus justes pèchent quelquefois. » Boss.

Je veux bien avouer qu’un manque de couronne
Est l’unique défaut qui soit en sa personne. Regn.

Comme le défaut rend défectueux, imparfait, incorrect, la privation rend malheureux. C’est un manque auquel on est sensible, le manque de choses dont on a joui, dont on devait ou dont on pouvait jouir. La privation de la vue (Acad.), des plaisirs (Montesq.) ; le séjour de cette ville paraît triste par la privation des spectacles (D’Al.). « Les seuls biens dont la privation coûte sont ceux auxquels on croit avoir droit. » J. J. « Athènes, délivrée du joug de la servitude, goûtait en paix les avantages de la liberté, dont cette longue privation n’avait servi qu’à lui faire mieux sentir et le prix et la douceur. » Roll.

Manquement et faute sont synonymes dans le sens d’action mauvaise ou répréhensible.

Mais le manquement n’est pas aussi grave, ce n’est qu’une faute légère ; car manquement, comme manque, signifie seulement un déficit, au lieu que faute, comme défaut, annonce quelque chose d’essentiellement fautif, défectueux, imparfait. « Je ne crois pas qu’on doive employer le châtiment des verges pour les manquements où les enfants peuvent tomber en apprenant à lire, à écrire, à danser. Il doit y avoir d’autres punitions pour des fautes où il ne paraît ni mauvaise disposition du cœur, ni envie de secouer le joug de l’autorité¹. » Roll.

1. Faute est aussi synonyme de manque, lorsque l’un et l’autre s’emploient en forme de prépositions. Leur différence alors revient à celle du subjectif et de l’objectif : on ne peut réussir faute de soin (Labr.), faute de caractère (Mol.), faute de pénétration (Vauv.) ; et manque de moyens (Pasc.), d’instruction (Id.) ou de loisir.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 763. Auteurs cités : Pascal, Rollin, Bossuet, Bourdaloue, Buffon, Jean-Jacques Rousseau.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.