Marche, démarche, allure

Ce que ces mots ont en commun

Mouvement des animaux en tant qu’ils vont ou s’avancent.

Ce qui les distingue

Marche signifie l’action ; démarche et allure dépeignent la manière. On observe la marche d’une personne, c’est-à-dire cette personne pendant qu’elle marche ; une personne a telle démarche ou telle allure, on la reconnaît à sa démarche ou à son allure, on décrit, on caractérise, on signale sa démarche ou son allure. « Durant notre marche. » Scarr. « Si le roi reçoit des ambassadeurs, cet homme voit leur marche, il assiste à leur audience.... » Labr. « Pendant l’incubation, la paonne évite le mâle, et tâche surtout de lui dérober sa marche lorsqu’elle retourne à ses œufs. » Buff. « Il va assassiner sur le grand chemin un voyageur dont il avait épié la marche. » Volt. Tout ce qu’on peut dire de la marche la représente comme un fait : leur marche fut lente, rapide, longue, de plusieurs jours ; ou bien en fait connaître seulement la direction. « L’habesch est un oiseau de passage, mais M. Brue ignore sa marche, et il assure que, dans le cours de ses voyages, il ne l’a point vue ailleurs qu’à Tripoli en Syrie. »

Buff.

La démarche est la manière de marcher ; et l’allure, la manière d’aller, ce qui est bien différent, quoi qu’en dise l’Académie au mot allure. La démarche est une allure qui consiste à avancer par le mouvement des pieds sur terre : elle est opposée, par exemple, à l’allure des oiseaux qui volent (Buff.) et à celle des poissons qui nagent (Id.). Aller en litière (Sév.), en bateau (Id.), à cheval (S. S.), sont encore différentes allures, et non différentes démarches. L’âne porté comme un lustre par le meunier et son fils (Laf.) goûte fort cette façon d’aller, c’est-à-dire cette allure, et non cette démarche. Tourner autour du soleil est l’allure de la terre (Font.), et non pas sa démarche. — Mais si allure ne signifie pas seulement, comme démarche, la manière d’aller par laquelle on met tour à tour les pieds l’un devant l’autre, il signifie aussi cela, et dans cette acception il a besoin d’être distingué de son synonyme. Or, l’allure, sans doute à cause de la terminaison commune et peu noble de ce mot, ne regarde que le physique, la tournure et l’habitude du corps ; au lieu que démarche, qui désigne spécialement cette allure la plus relevée et la plus imposante, l’exprime en rapport avec les états et les sentiments de l’âme. De là vient qu’on dit une démarche, et non pas une allure, fière, noble, timide, affectée, contrainte, embarrassée. Avec telle allure on se montre tel à l’extérieur seulement, on a bonne ou mauvaise grâce ; avec telle démarche on révèle ce qu’on est à l’intérieur ou ce qu’on éprouve. « La démarche gauche de l’oie et son allure de mauvaise grâce nous font appliquer ce nom aux gens sots et niais. » Buff. — Il suit de là que la démarche est quelquefois variable comme les mouvements de l’âme qui la modifient ; mais l’allure est constante, elle vient de la nature ou de l’habitude. « Prenant le premier chemin, je me mis à le suivre d’une démarche lente et mal assurée qui marquait la défaillance et l’abattement. » J. J.

Pasquin

Je vous ai pris d’abord pour un petit seigneur.

Gorju

J’en ai, sans me vanter, et le port et l’allure.

Dest.

Au figuré, ces trois mots s’emploient pour exprimer la conduite. Mais marche, qui est un radical pur, se prend d’une manière générale et tout abstraite pour marquer la simple direction ou le cours des actions, la route qu’elles prennent. Démarche et allure, au contraire, ne sont pas indicatifs, mais caractéristiques : ordinairement usités au pluriel dans cette acception, ils font concevoir la conduite matériellement, quant à sa nature, comme bonne ou mauvaise, comme digne de louange ou de blâme. Marche se dit de beaucoup de choses idéales ou considérées idéalement, à l’égard desquelles ne convient ni démarche ni allure. Observer, étudier la marche des passions, des affaires, de la nature, du cœur ou de l’esprit humain, d’un gouvernement, d’une langue, de la poésie, des événements. Et lorsque le mot marche se rapporte aussi à la conduite d’un homme, il n’en détermine pas les caractères essentiels comme ses deux synonymes, mais il en marque seulement le sens ou le cours, la vitesse, l’assurance, et la qualité d’être plus ou moins aperçue, en un mot tout ce qui regarde la forme et non le fond : une marche tortueuse, rapide, incertaine, cachée.

Quant à allure et à démarche, l’un signifie quelque chose d’habituel, l’autre quelque chose d’accidentel : on a, on prend une allure ou des allures ; on fait une démarche ou des démarches. Étudier les allures et les habitudes (Buff.), les allures et les mœurs (Id.) des animaux ; les Romains avaient les yeux ouverts sur les démarches (Boss., Montesq.), c’est-à-dire sur les entreprises des rois, leurs alliés. — Ensuite, allure, à cause du peu de noblesse de sa terminaison, s’entend plutôt en mauvaise part ; mais non pas toujours et absolument, comme le veut l’Académie. « Depuis quinze jours il a pris des allures convenables. » Volt. — Enfin, allure a quelquefois le sens général et formel de marche, dont il diffère alors, et comme moins noble, comme moins facile à interpréter favorablement, et comme exprimant l’effet ou le résultat d’une habitude contractée, une routine. « Le vers de cinq pieds, qui a pour ainsi dire une allure familière, semble se prêter plus que tout autre au style marotique. » Lah. « D’anciennes traditions, des préjugés forment des mœurs publiques et une sorte de routine et d’allure qui se font respecter jusque par le souverain. » Cond.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 765. Auteurs cités : Buffon, Condillac, Jean-Jacques Rousseau, La Bruyère, La Harpe, Scarron.

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