Degré, marche

Ce que ces mots ont en commun

Noms des parties dont se compose un escalier.

Ce qui les distingue

Degré, comme gradin et grade, vient du latin gradus, dont le sens est le même. Marche, au contraire, ne paraît dériver d’aucun mot des langues savantes. De là, une première différence. Degré se dit plutôt au figuré, ou en parlant de grands édifices. Émilie dit dans Cinna :

Quand je regarde Auguste au milieu de sa gloire,
Et que vous reprochez à ma triste mémoire
Que par sa propre main mon père massacré
Du trône où je le vois fait le premier degré,...

Corn.

Les degrés du palais (Acad., J. J., D’Al., Lah.), d’un temple (Acad., Vauv.), de Saint-Pierre de Rome (Volt.), d’un amphithéâtre (Laf., Volt.) Mais marche est le mot du langage commun, et il tend de plus en plus à le devenir exclusivement « Cet escalier est composé de marches basses, afin qu’on puisse monter sans efforts. » Fén. « Le schiste spathique se casse par étages ou plans superposés, comme les marches d’un escalier. »

Buff.

Cependant degré et marche diffèrent aussi quant au sens. Degré rappelle nécessairement l’idée d’élévation, de montée et de descente ; au lieu que marche fait concevoir un endroit où on pose le pied, un plain-pied, une plate-forme. « On monte les degrés, dit très-bien Beauzée, et l’on se tient sur les marches. » Les degrés sont comme des échelons par lesquels on s’élève ; les marches sont des places où on se met, où on se tient. Un usurpateur escalade les degrés du trône (S. S.) ; un prince royal est assis sur les marches du trône (Acad.). — « Les six degrés par où on montait au trône de Salomon étaient d’or. » Boss. « Les anges mêmes doivent être compatissants : le cœur a partout les mêmes devoirs : sur les marches du trône de Dieu et au fond de l’abîme. » Volt. — Sans doute, les marches servent comme les degrés à monter et à descendre ; mais ce n’est pas ce qu’on considère en elles. Dans l’Oreste de Voltaire, Égisthe trouve Électre dans un état de mort, étendue sur les marches du tombeau de son père (Lah.). « Sextius couvrit du sang d’un tribun les marches du temple de Castor. » Id. « Sur les marches du marchepied du roi, où on met des carreaux, c’est la séance du grand chambellan, qui y est comme couché. » S. S. « L’escalier était ma salle à manger, le palier me servait de table, la marche inférieure me servait de siége. » J. J.

Outre cela, degré, qui signifie aussi escalier, suppose un certain nombre, une suite de ces parties superposées en étages ; mais il peut n’y avoir qu’une marche ou deux. « Je dis au duc d’Orléans que les siéges hauts du lit de justice n’auraient qu’une marche par la difficulté de les élever davantage. Il me dit que cela ne pouvait passer de la sorte, que les hauts siéges de la grand’- chambre avaient cinq degrés. » S. S. — « Hermagoras (l’érudit) a presque vu la tour de Babel, il en compte les degrés. » Lah. Un marchepied et une estrade ont plutôt des marches que des degrés : un marchepied de plusieurs marches (S. S.). une estrade de trois marches (Id.).

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 498. Auteurs cités : Saint-Simon, Voltaire, Bossuet, Fénelon, Jean-Jacques Rousseau, Lesage.

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