Mélancolique, atrabilaire

Ce que ces mots ont en commun

Tourmenté d’une bile noire, et mis par suite dans un état de tristesse profonde et concentrée qui approche plus ou moins de la folie. Un homme mélancolique, un homme atrabilaire ; un mélancolique, un atrabilaire ; esprit, tempérament, humeur mélancolique ou atrabilaire.

Ce qui les distingue

Mélancolique, du grec μέλας, noir, et χολή, bile, et atrabilaire, du latin atra bilis, bile noire, semblent avoir exactement le même sens étymologique. Cependant μέλας en grec n’a pas la même force que ater en latin : μέλας signifie simplement noir, sombre, comme le latin niger ; mais ater, d’où a été formé atrox, atroce, se prend souvent, comme celui-ci, pour farouche, affreux, cruel.

En conséquence, le mélancolique n’est que triste et languissant, il est porté à la méditation et recherche la solitude. « Quoique Platon fût naturellement mélancolique, et d’un génie fort méditatif, il avait cependant de la douceur et une sorte d’enjouement. » Fén. « Le prince d’Orange s’était retiré à Loô, lieu solitaire conforme à son humeur sombre et mélancolique. » Rac. « Le déplorable Jean Meslier, cet homme vertueux, à la vérité, et très-charitable, mais sombre et mélancolique. » Volt. « Les Égyptiens sont très-paresseux, si tristes et si mélancoliques, qu’ils ont besoin de plus de fêtes qu’aucun autre peuple. » Buff. « Homme mélancolique et vaporeux. » Marm. « Molière était habituellement mélancolique, cet homme qui a écrit si gaiement. » Lah.

Un lièvre en son gîte songeait ;
Dans un profond ennui ce lièvre se plongeait :
Cet animal est triste, et la crainte le ronge....

Le mélancolique animal
Entend un léger bruit.... Laf.

Le mélancolique peut être même doux et intéressant. « L’amant doit voir au temple la personne dont il devient amoureux, et sortir de là tout rêveur et mélancolique. » Mol. « Par sa tendre amitié, par sa douce philosophie, par je ne sais quelle suave odeur de vertu naïve et modeste, par je ne sais quoi de mélancolique et d’attendrissant dans son langage et dans son caractère, il m’attachait intimement. » Marm. — Mais l’atrabilaire est colère, méchant, incommode, violent.

Il vous sied bien d’être en colère !
Fi ! le vilain, le triste carnaval !
Est-ce donc en grondant que tu prétends me plaire !
Va, je renonce à l’union ;
Et j’ai mauvaise opinion
D’un carnaval atrabilaire.

(La Folie au Carnaval). Regn.

« Thury était noir, méchant, cynique, atrabilaire, avec beaucoup d’esprit, insolent et dangereux. » S. S. « Le chevalier de Coislin était un homme fort extraordinaire, fort atrabilaire, et fort incommode. » Id. « La plume atrabilaire du poëte satirique Hipponax n’épargna pas même ceux à qui il devait la vie. » Roll. « Les opinions violentes et fanatiques dont une théologie atrabilaire a mêlé sa doctrine. » Marm. « La maladie qui emporta Charles IX est très-rare ; son sang coulait par tous les pores : cet accident est la suite ou d’une crainte excessive, ou d’une passion furieuse, ou d’un tempérament violent et atrabilaire. » Volt. « Persécuteurs atrabilaires. » Id.

Fuis les emportements d’un zèle atrabilaire. Id.
L’autre est fourbe, perfide, ingrat, atrabilaire,
Dur, méchant.... Id.

L’homme le plus mélancolique ne l’est toujours que pour lui-même, et non contre les autres ; il est sauvage plutôt que farouche : tel était le mélancolique Oreste (Volt.). Sa maladie peut aller jusqu’au spleen et le mener au suicide (Volt.). Tout au plus est-il par rapport aux autres flegmatique et rebutant. — Mais l’atrabilaire l’est toujours contre les autres ; sa folie n’est point innocente, mais presque toujours portée jusqu’à la fureur, à la rage, à la férocité. « Les fureurs atrabilaires des misanthropes, ennemis mortels du genre humain. » J. J. « Les haines de Lysander étaient implacables, ses vengeances terribles ; et quand l’âge eut aigri son humeur atrabilaire, la moindre résistance le rendait féroce. » Barth. « Les fous furieux, les atrabilaires sont plus remarqués dans notre nation que dans toute autre. » Volt. « Rien ne fut plus atrabilaire et plus féroce que les huguenots. » Id. « La fé-cité atrabilaire de ces factieux. » Id.

Lorsqu’un dévot atrabilaire,
Nourri de superstition,
A, par cette affreuse chimère,
Corrompu sa religion,
Le voilà stupide et farouche ;
Le fiel découle de sa bouche,
Le fanatisme arme son bras :
Et, dans sa piété profonde,
Sa rage immolerait le monde
A son Dieu qu’il ne connaît pas. Id

Et ces vautours de la société,
Qui comme l’eau, boivent l’iniquité,
Et dont le cœur, farouche, atrabilaire,
Immole tout au plaisir de mal faire.

J. B. Rouss.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 770. Auteurs cités : Voltaire, Marmontel, Saint-Simon, Barthélemy, Buffon, Fénelon.

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