Ménage, ménagement

Ce que ces mots ont en commun

Action d’en user modérément, d’y aller doucement.

Ce qui les distingue

Ces deux mots ne paraissent guère synonymes ; car le ménage consiste à ménager ses richesses, ses revenus, et le ménagement à ménager les hommes, à se conduire envers eux avec égard et sans brusquerie : l’un touche à l’économie, l’autre à la politesse ou à la politique.

Mais, considérant l’une et l’autre expression comme signifiant économie, épargne, Girard les distingue conformément à la règle ci-dessus établie. Suivant lui, le ménage est quelque chose de constant, d’habituel, et regarde le domestique, le train ordinaire de la maison ; le ménagement est plus particulier, plus accidentel et regarde la conduite des affaires : l’un empêche de se trouver court dans le besoin, l’autre fait qu’on n’est jamais dérangé.

D’ailleurs le ménage est absolu, et le ménagement relatif, on ne dit pas le ménage, mais le ménagement de quelque chose. « Des méditations sérieuses, des conversations honnêtes, une nourriture modérée, un sage ménagement de ses forces, rendent l’homme maître de lui-même. » Boss. « Le mot d’économie s’entend plutôt du sage ménagement de ce qu’on a que des moyens d’acquérir ce que l’on n’a pas. » J. J.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 167. Auteurs cités : Bossuet, Jean-Jacques Rousseau.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.