Mensonge, menterie

Ce que ces mots ont en commun

Discours contraire à la vérité.

Ce qui les distingue

La terminaison de mensonge ne paraît avoir aucune signification particulière. Celle de menterie est en même temps diminutive et familière. Aussi, outre que mensonge s’emploie dans tous les styles, même dans le plus élevé, pour exprimer, par exemple, les fictions de la poésie ou les illusions de ce monde, le mensonge est grave, important ; c’est une fausseté, une imposture : le démon est le père du mensonge. La menterie, au contraire, est légère, sans conséquence ou badine : c’est une bourde, une colle, une calembredaine. Vous accusez quelqu’un d’avoir fait un mensonge, et c’est une imputation sérieuse dont on s’offense justement ; vous lui reprochez en plaisantant d’avoir dit une menterie, et il n’en est pas blessé. Le mensonge doit être détesté ; la menterie parfois est moins condamnable que risible.

« L’abus des vérités doit être autant puni que l’introduction du mensonge. » Pasc. « Que peut-on voir de plus noble que l’horreur qu’ils avaient pour le mensonge, qui passa parmi eux pour un vice honteux et bas ? » Boss. « Solon disait que le mensonge doit être en horreur à tout le monde. » Fén. « Cette pièce est pleine d’horreurs et de mensonges. » J. J. « On fit croire à Louis XIV que tous les huguenots étaient convertis, ce qui était une imposture, ou qu’ils avaient tous abandonné la France, ce qui était un mensonge. » Cond.

Le Mensonge subtil, qui conduit ses discours (de la Politique),
De la Vérité même empruntant le secours,
Du sceau du Dieu vivant empreint ses impostures
Et fait servir le ciel à venger ses injures. Volt.

« Je l’aime d’avoir voulu vous plaire en vous disant qu’il m’a vue : cette petite menterie vient d’un fonds admirable. » Sév. « On demande et on obtient, mais, dit-on, sans l’avoir demandé : vieux style, menterie innocente et qui ne trompe personne. » Labr. « Chez les femmes, se parer et se farder n’est pas, je l’avoue, parler contre sa pensée ; c’est chercher à imposer aux yeux, et vouloir paraître, selon l’extérieur, contre la vérité, c’est une espèce de menterie. » Id. « N’as-tu pas de honte, disait Solon au poëte tragique Thespis, de mentir devant tant de monde ? Il n’y a point de mal, répondit Thespis, car ce n’est que pour rire. Oui, répliqua Solon, mais si on approuve de telles menteries en riant, nous ne tarderons guère à les trouver dans nos actes publics. » Fén. « La pièce du Menteur ne se soutient que par le comique des menteries de Dorante. » Volt. « Dans Le Trissin, la femme de l’empereur Justinien va le trouver assis sur un gazon ; elle lui fait une menterie avec beaucoup d’agaceries. » Id. « Sancho dit à Don Quichotte : Il vaut mieux que je dise des choses véritables que de dire que j’ai tué des géants, et toutes ces autres menteries que les chevaliers lâchent dans leurs harangues. » Les.

Quiconque aime, aimera,

Et quiconque a joué, toujours joue et jouera.

Certain docteur l’a dit, ce n’est point menterie.

Regn.

L’Académie ne mettait d’abord aucune différence entre mensonge et menterie. Mais, après avoir remarqué, dans l’édition de 1762, que menterie est plus du style familier que mensonge, elle complète la distinction, en 1835, en disant que menterie s’applique à des choses moins graves.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 775. Auteurs cités : Fénelon, La Bruyère, Voltaire, Bossuet, Condillac, Lesage.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.