Méprise, quiproquo

Ce que ces mots ont en commun

Erreur qu’on commet par inadvertance, et qui consiste à mal prendre les choses, à les prendre autrement qu’elles ne sont, ou bien, dans un sens plus étroit, à prendre une chose au lieu d’une autre qu’on devait prendre, à se mal tirer intellectuellement d’une option ou d’une alternative.

Ce qui les distingue

Quiproquo, emprunté du latin qui pro quo, un tel pour un tel, ou telle chose pour telle autre, a exactement la même signification que méprise. Il s’est dit d’abord, à l’époque où les médecins parlaient encore latin, de la méprise d’un apothicaire qui donne un médicament en place d’un autre. Outre cette acception qu’il a encore aujourd’hui, quiproquo s’emploie dans le langage familier pour désigner une méprise comique. Ce mot se trouve plusieurs fois dans le Distrait et dans les Ménechmes de Regnard. Laharpe dit au sujet d’une méprise qu’il critique dans un opéra : « Ces sortes de quiproquo sont trop près de la comédie, et plus faits pour exciter le rire que la terreur et la pitié. » A en croire Lesage, les hôteliers en Espagne se rendent souvent coupables du quiproquo qui consiste à servir aux voyageurs du chat pour du lapin. Garo prétend qu’on aurait dû attacher la citrouille au chêne et le gland à la tige de la citrouille :

Dieu s’est mépris (dit-il) : plus je contemple

Ces fruits ainsi placés, plus il semble à Garo
Que l’on a fait un quiproquo. Laf.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 776.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.