Méridional, septentrional, oriental, occidental ; du midi, du nord, de l’orient, de l’occident

Ce que ces mots ont en commun

Nous disons également les peuples, les pays méridionaux, septentrionaux, orientaux, occidentaux, et les peuples, les pays du midi, du nord, de l’orient, de l’occident, pour marquer où ils sont situés sur la terre.

Ce qui les distingue

Les adjectifs sont des expressions sans exactitude et sans rigueur. Un peuple méridional n’est pas nécessairement et absolument au midi, mais il est seulement plus près du midi que tout autre, dans une certaine région actuellement considérée : le Danemark n’est pas un pays du midi, mais relativement à la Suède, c’est un pays méridional. Les pays du midi appartiennent au midi ; les pays méridionaux regardent le midi, ont rapport au midi. Si même on entend les deux expressions dans le sens relatif, l’adjectif sera encore plus étendu, plus large et plus vague. Les provinces méridionales de la France comprennent toutes celles qui sont plutôt au midi qu’au nord, et les provinces du midi ne comprennent que celles qui sont le plus au midi : Lyon et Bordeaux se trouvent dans la partie méridionale du royaume, Marseille et Toulouse dans la partie du midi.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 32.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.