Mésuser, abuser

Ce que ces mots ont en commun

Mal user.

Ce qui les distingue

Mésuser, user en mauvaise part, d’une manière mauvaise, faire un mauvais usage ; abuser, user de manière à s’éloigner brusquement, violemment, du bon usage ou des règles. En mésusant, on pèche contre la raison, contre la sagesse ; on agit sans rime ni raison, à tort et à travers. En abusant, on s’écarte de ce qui est établi, on sort des bornes, on est excessif, déréglé, on viole des droits, on pèche contre la justice, contre la probité, contre la politesse ou les bienséances. Mésuser arrête l’esprit sur le sujet seul ; abuser fait songer en même temps aux désordres qu’il commet, aux lois dont il s’écarte. « On mésuse de la chose qu’on emploie mal, on abuse de la chose qu’on emploie à faire du mal. » Roub. On est blâmable dans le premier cas, et punissable dans le second. Sans le pouvoir de mésuser et d’abuser, corrélatif à celui d’user, on ne concevrait ni la liberté morale, ni la liberté civile¹.

« Un ami indiscret mésusera du secret que vous lui confiez ; un ami perfide en abusera contre vous-même. A proprement parler, on ne mésuse pas de l’autorité, on en abuse ; car tout acte d’autorité, s’il n’est tutélaire et juste, est injuste et oppressif. » Roub. Au contraire, on mésuse plutôt qu’on n’abuse de ses richesses. Tartufe prétend accepter les biens d’Orgon, uniquement afin qu’ils ne tombent pas en de méchantes mains qui pourraient bien en faire un criminel usage. Cléante lui répond :

Et songez qu’il vaut mieux encor qu’il (le légitime héritier) en mésuse,
Que si de l’en frustrer il faut qu’on vous accuse.

1. Mme du Deffand écrit à Voltaire : « Envoyez-moi tout ce que vous faites, tout ce que vous avez fait que je ne connais pas, et tout ce que vous ferez ; soyez sûr que je n’en mésuserai pas ; ma société est fort circonscrite, et ce n’est qu’à elle que je fais part de vos lettres, et de ce qui me vient de vous. »

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 141.

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