Tromper, abuser (détromper, désabuser), décevoir, en imposer, leurrer, surprendre, amuser, donner le change ; attraper, duper, enjôler, embabouiner

Ce que ces mots ont en commun

Faire errer ou faillir, ou bien faire errer et faillir ; faire croire quelque chose de faux simplement, ou bien en même temps faire faire quelque sottise ou quelque faute, faire faire ou faire recevoir quelque chose de mauvais, de nuisible,

Ce qui les distingue

1° Tromper, abuser (détromper, désabuser), décevoir, en imposer, leurrer, surprendre, amuser, donner le change.

Tromper, quelle qu’en soit l’étymologie, est le terme général. Il se dit le plus souvent, et peut servir à définir tous les autres, qui expriment chacun une façon particulière de tromper.

Abuser, c’est tromper, non pas comme à l’ordinaire, en empêchant, en troublant ou en fourvoyant l’intelligence, mais en exerçant une certaine influence sur la partie affective de notre être, sur la sensibilité, sur la volonté. « Il y a, dit Pascal, deux entrées par où les opinions s’insinuent dans l’âme, qui sont ces deux principales puissances : l’entendement et la volonté. » Or, c’est, à proprement parler, l’entendement qu’on trompe, et la volonté qu’on abuse. On trompe, comme on égare, l’ignorance et l’inattention ; on abuse, comme on séduit, la faiblesse et la confiance. « Nos sens et la perspective nous trompent. » Acad. « Nos sentiments et nos passions nous abusent. » J. J. Faites en sorte qu’on ne voie pas ou qu’on voie mal ce qui est, vous trompez ; profitez de votre créance parmi certaines personnes, de leur déférence et de la prise que leurs passions vous donnent sur elles, pour les induire en erreur, vous abusez. Dans le Festin de Pierre, don Juan est un fourbe qui cherche à abuser de pauvres jeunes filles en abusant de sa supériorité et de l’action que leur faiblesse lui donne sur leur cœur (Mol.). « Épicure a blâmé les superstitions dont on abuse le peuple. » Fén. « Nos amis nous reprocheront leur bonne foi abusée, leur amitié séduite. » Mass. On se trompe faute de lumières ou d’examen ; on s’abuse en se flattant, en se faisant illusion, par amour-propre.

Cette même différence est plus facile encore à saisir entre détromper et désabuser. Détromper, c’est tirer d’erreur, faire cesser la fausse croyance où on est. « Des prêtres affermissent Hérode dans l’erreur, en lui cachant ce qui aurait pu le détromper. » Mass. « Ils n’avaient garde de songer à détromper le prince de ses erreurs et de ses fausses idées. » Roll. « Afin qu’ils détrompassent le sénat des faux bruits qu’on pouvait avoir répandus contre eux à Rome. » Id. Mais désabuser, c’est tirer d’illusion, faire cesser la prévention ou l’attachement, c’est-à-dire l’erreur sensible. « Dieu permit l’horrible chute de saint Pierre pour le désabuser d’une certaine faveur sensible, et d’un courage très-fragile auquel il se confiait vainement. » Fén. « Télémaque était désabusé des victoires et des conquêtes dans un âge où il était si naturel qu’il fût enivré de sa gloire. » Id. On se détrompe d’une erreur (Bourd., Boss.) ; on se désabuse d’une espérance. On se détrompe en éclairant son esprit ou sa raison, en les convainquant. « Que les hérétiques consultent les conciles, ils pourront aisément se détromper et se convaincre. » Bourd. « Il reconnaîtra son erreur, il se détrompera. » Id. On se désabuse par une persuasion contraire, en déprenant, en désensorcelant l’imagination ou la sensibilité. « On commence à se désabuser et à se dégoûter de ces établissements, du moment qu’on y est parvenu. » Bourd. « La terre est un lieu dont nous sentons le vide et le frivole sans en être désabusés. » Mass. « Beretti s’était flatté que de pareils offices seraient d’un grand poids. Cadogan lui dit qu’il devait se désabuser d’une espérance si vaine. » S. S. Il ne suffit pas d’être détrompé de ce qui nous tient au cœur, il faut en être désabusé.

Décevoir et en imposer, c’est tromper par l’extérieur ou la mine, par quelque chose de spécieux. Mais ce sont les choses qui déçoivent. « Notre raison est toujours déçue par l’inconstance des apparences. » Pasc. « Dieu n’a pas voulu que nous fussions déçus par cette apparence de raisonnement que nous voyons dans les animaux. » Boss. « Il y a des schistes qui sont presque aussi inflammables que le charbon de terre. Cet effet a déçu quelques minéralogistes, et leur a fait penser que le fond du charbon de terre n’était comme celui des schistes que de l’argile mêlée de bitume. » Buff.

Mon Dieu ! le plus souvent l’apparence déçoit :

Il ne faut pas toujours juger sur ce qu’on voit.

Mol.

Ce sont, au contraire, les personnes qui en imposent. «  Vous n’êtes pas la même qu’auparavant : vous mentez sans me rien dire, par l’air égal avec lequel vous croyez m’en imposer. » J. J. « On peut en imposer aux hommes qui ne jugent que sur ce que nous leur paraissons. » Mass. « On flattait le peuple par ces discours plausibles : nous ne vous en imposons pas : lisez vous-mêmes ; examinez les Écritures. » Boss. Ce qui nous déçoit nous trompe sur le fond des choses, leur nature, leurs qualités essentielles ; ce qui nous en impose nous trompe sur le mérite ou les sentiments véritables des personnes. — De décevoir vient décevant, qui ne s’applique qu’aux objets ; et en imposer donne imposteur, qui ne se dit que des hommes.

Leurrer, c’est tromper en alléchant, ou allécher pour tromper, c’est, pour prendre ou faire tomber dans un piége, présenter quelque chose de délectable, qui promet ou fait espérer du plaisir. « On attire la souris, on la leurre aisément par des appâts. » Buff. « Les goélands s’enferrent sur une pointe que le pêcheur place sous le hareng qu’il leur offre en appât, et cette manière n’est pas la seule dont on puisse les leurrer. » Id.

Entre les gens qu’elle (une coquette) sut attirer,
Deux siens voisins se laissèrent leurrer
A l’entretien libre et gai de la dame. Laf.
Le perroquet dit : Sire roi,
Tu m’allègues le sort : prétends-tu, par ta foi,

Me leurrer de l’appât d’un profane langage ? Id.

« Deux tribuns du peuple excitèrent quelques mouvements en proposant une loi pour le partage des terres : c’était l’appât ordinaire dont les tribuns les plus séditieux leurraient le peuple. » Roll. « Ceux que l’injuste veut opprimer, il les attire dans ses filets par des paroles douces et par tous les semblants de l’amitié. Il leur laisse croire qu’ils vont trouver en lui un protecteur et un asile. Il les leurre de mille apparences frivoles » Mass. « Alléché par des caresses, séduit par la vanité, leurré par l’espérance, forcé par la nécessité, je me fis catholique. » J. J. Ce sont les apparences qui nous leurrent, comme ce sont elles qui nous déçoivent ; mais celles qui nous leurrent ne nous cachent rien de bon qui justifie notre espoir et notre empressement, au lieu que celles qui nous déçoivent ne cachent rien de réel qui confirme l’idée que nous en avons.

Surprendre, prendre au dépourvu, à l’improviste, c’est tromper tout à coup celui qui ne s’y attend pas, celui à qui manque ou à qui on ne laisse pas le temps ou le moyen de se reconnaître. On dit proprement surprendre la vigilance de quelqu’un (Montesq.). « Défiez-vous de cet homme, il ne cherche qu’à vous surprendre. » Acad. « M. de Pourceaugnac est un étranger qu’on veut surprendre, et qui de bonne foi vient se marier avec une fille qu’il ne connaît pas et qu’il n’a jamais vue. » Mol. « Est-il hérétique ? Attendez, me dit mon docteur, vous me pourriez surprendre. Allons doucement. » Pasc. « Les puissances établies par le commerce sont de peu de durée. Elles s’élèvent sans que personne s’en aperçoive ; mais à la fin chacun cherche à priver cette nation d’un avantage qu’elle n’a pris, pour ainsi dire, que par surprise. » Montesq. « Les rois surtout sont sujets à être surpris (Pasc., Fén., Roll., Mass.), parce que, comme ils ne peuvent pas tout examiner par eux-mêmes, il leur est difficile d’être en garde contre les brusques entreprises de leurs ministres. »

Amuser, c’est tromper en faisant perdre le temps, en occupant, en appliquant à des bagatelles. « Charles-Quint et François Ier ne songeaient qu’à s’amuser l’un l’autre par cette négociation, pendant que chacun de son côté tâchait de se faire de nouveaux amis. » Boss. « Le connétable fit partir le roi et la reine pendant qu’il amusait à la queue les ennemis par des escarmouches. » Id. « Un des rois des Égyptiens chercha à les amuser par des guerres de religion, pour leur ôter le temps et les moyens de conspirer contre l’État. » Roll. « Persée dit que, pour gagner du temps, les Romains l’avaient amusé pendant tout l’hiver par des entrevues trompeuses et par une trêve simulée, sous le beau prétexte de travailler à une réconciliation. » Id. « Les passions peuvent éblouir, l’âge séduire, l’exemple entraîner ; mais enfin le grand, le solide de la religion prend la place dans un bon esprit de tout le frivole qui l’avait amusé. » Mass. Vous amusez de belles paroles ou de belles promesses une personne que vous voulez faire attendre en vain ; ce qui vous fournit l’avantage de gagner du temps et d’échapper à des poursuites ou à une surveillance importune. « Malgré les menaces du pape, Charles le Chauve s’empara de la Lorraine, et renvoya les légats, après les avoir amusés de belles promesses. » Id.

Donner le change, c’est tromper en faisant prendre une chose pour une autre, en causant, non pas une erreur, mais une méprise. « Vous voulez donner le change, il ne s’agit pas de savoir si tous les sentiments de saint Augustin sont des articles de foi ; il s’agit de savoir si vous n’avez pas pris un tour qui porte trop loin. » Boss. On donne le change à l’ennemi (Volt.), en l’induisant à croire, par une attaque simulée, que c’est à tel point qu’on en veut, tandis que c’est à tel autre. « Le râle profite de cet instant d’erreur de l’ennemi (le chien) pour revenir sur sa voie et donner le change. » Buff.

2° Attraper, duper, enjôler, embabouiner.

Attraper, duper, enjôler et embabouiner ne sont usités que dans le langage commun, et cela seul suffit pour les séparer de leurs synonymes précédents.

Attraper et duper se ressemblent beaucoup.

Heu ! les femmes, déjà si souvent attrapées,

Seront-elles encor par les hommes dupées ? Regn. « Boudin se mit dans la tête que la pierre philosophale n’était pas impossible à trouver, et il y fut cent fois dupé.... Mille fois attrapé, mille autres il s’y laissait reprendre. » S. S. Cependant attraper est moins sérieux que duper. Il annonce un simple tour d’adresse, une tromperie piquante et risible plutôt que nuisible et préjudiciable. « Je fus attrapé comme un sot, quand je crus bonnement que l’impératrice de Russie s’entendait avec le roi de Pologne pour faire rendre justice aux dissidents. » Volt. « Votre doute est la preuve que vous pensez. Mais, répond Pyrrhon, j’ignore même mon ignorance. Vous voilà bien attrapé. » Fén « J’appréhende furieusement le distinguo : j’y ai déjà été attrapé. » Pasc. « Par ma foi, ton maître est plaisamment attrapé. » Mol. Il n’est question dans les comédies et dans les contes que de femmes qui cherchent à attraper leurs maris (Laf., Regn., Volt.). — Mais l’action de duper tire plus à conséquence, au point de vue de l’intérêt ; elle a proprement pour effet de causer une perte ou un dommage ; c’est une supercherie. « Sans leur appareil, jamais les médecins n’auraient dupé le monde, qui ne peut résister à cette montre authentique. » Pasc. « M. du Plessis (qui vient de se marier) me paraît trompé et dupé sur le bien.... Voilà une grande sottise. » Sév. « Le brouillard se dissipa, et découvrit aux Romains tout à la fois et le jour et la fraude des Carthaginois. Néron, honteux de s’être ainsi laissé duper, se mit en devoir de les poursuivre. » Roll. « Mme de Luxembourg me reprochait de me laisser duper par mes libraires. » J. J. « Quel est le plus blâmable d’un bourgeois sans esprit et vain (M. Jourdain dans le Bourgeois gentilhomme) qui fait sottement le gentilhomme, ou du gentilhomme fripon (Dorante) qui le dupe ? » Id.

Enjôler et embabouiner signifient tous deux attraper, duper, leurrer par des caresses ou des propos flatteurs.

Mais enjôler, attirer dans une geôle ou cage, italien gabiola, cage, exprime une action qui demande beaucoup de finesse et d’insinuation, et se dit particulièrement comme cajoler, dont l’étymologie est la même, en parlant des femmes qu’on cherche à séduire en leur disant des douceurs. « Dans les contes de Lafontaine il n’y a que des femmes qui attrapent leurs maris ou des garçons qui enjôlent des filles. » Volt. « Félicia me dit que si les femmes savaient l’art d’entêter les hommes, en récompense les hommes n’ignoraient pas celui d’enjôler les femmes. » Les.

Embabouiner, enjôler un babouin, un enfant niais, suppose dans celui qu’on trompe plus de bêtise ; aussi est-ce un mot plus bas que le précédent. « Les valets, servantes et viles personnes, ne pouvant dire aux enfants que fables, propos vains et niais, abbreuvent déjà et embabouinent cette tendre jeunesse de sottises et de niaiseries. » Charr. « Mes envieux, La Feuillade et Larochefoucauld, embabouinèrent (enrôlèrent dans leur parti) ce pauvre duc de Sully. » S. S.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 1008. Auteurs cités : Rollin, Buffon, Massillon, Pascal, Bossuet, Jean-Jacques Rousseau.

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