Mesure, précaution

Ce que ces mots ont en commun

Ces mots donnent l’idée des soins qu’on prend et des démarches qu’on fait, afin d’être, par rapport à quelque chose, prêt, prémuni, sur ses gardes, et non pas en défaut « On prend des mesures lorsqu’on emploie les moyens nécessaires pour déterminer le succès d’une entreprise ; on prend toutes ses précautions lorsqu’on met en usage tous les moyens propres à prévenir les accidents dont on peut être menacé » Cond

Ce qui les distingue

On prend des mesures pour et des précautions contre.

Mesure est un terme positif : on prend des mesures pour se procurer un bien ou ce qu’on regarde comme tel. « Prenez-vous tout de bon des mesures pour commencer une vie nouvelle ? » Mass. « En demandant aux saints certaines vertus, nous prétendons n’avoir nulles mesures à prendre pour les acquérir. » Bourd. « Tatius ne se mit en campagne qu’après avoir pris toutes les mesures propres à faire réussir son entreprise. » Roll. — Précaution est un terme négatif : on prend des précautions de peur de tomber dans un mal ou pour éviter quelque inconvénient. « On voudrait que la juste crainte d’une rechute rendît les précautions plus exactes. » Mass. « Combien de précautions il faut prendre pour instruire les enfants sans les fatiguer ! » Bourd. « Rien ne prouve mieux les alarmes que l’excès des précautions. » Volt.

Dans l’Odyssée, Minerve inspire à Ulysse les mesures et les précautions indispensables, d’une part pour faire réussir ses projets de vengeance, d’autre part pour échapper aux piéges des poursuivants (Fén.). L’ambitieux doit prendre des mesures pour parvenir, et l’homme en place des précautions pour n’être pas évincé.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 206. Auteurs cités : Bourdaloue, Massillon, Condillac, Rollin, Voltaire.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.