Mettre, placer, poser

Ce que ces mots ont en commun

Faire en sorte qu’une chose soit dans un certain lieu, ici ou là.

Ce qui les distingue

Mettre, du latin mittere, faire aller, pousser, envoyer, exprime le fait ou l’idée en général, sans aucun accessoire ; il a rapport au lieu seul. On met une garnison dans une ville qui en manquait (Montesq.), des tableaux dans une église où il n’y en avait pas (Roll.). « Les barbares qui inondèrent l’empire romain mirent partout l’ignorance et le mauvais goût. » Fén.

Placer, donner place ou une place, c’est-à-dire un rang, a rapport à un certain arrangement, à un certain ordre. Placer des tableaux dans une église (Volt.), c’est les y mettre avec symétrie, d’une façon bien ordonnée, suivant certaines convenances. Tel fait historique doit être placé à telle époque (Boss., Buff.). L’éléphant et la fourmi, deux espèces placées aux deux extrémités du genre animal (Lah.). Examiner attentivement en quel endroit du discours il faut placer chaque chose pour la rendre plus propre à faire impression (Fén.). — « Je ne sais qui m’a mis au monde..., ni pourquoi je suis plutôt placé en ce lieu qu’en un autre. » Pasc.

Poser, mettre en repos ou au repos, de ponere, établir, a rapport à un état antérieur de mouvement qu’on fait cesser ou à l’état ultérieur qu’on assure, qu’on rend stable. On pose les armes ou l’épée (Acad., Rac., J. J.) en les laissant là, en ne continuant pas à les porter ou à s’en servir ; et poser des fondements (Acad., Boss., Fén.), des limites ou des bornes (Volt.), un principe, pour principe ou pour maxime (Acad.), fait concevoir quelque chose de ferme, de fixe, d’immuable. — « Le hasard, répondrait ce philosophe, a élevé les murs de cette maison, assemblé et posé la charpente, percé les fenêtres, placé l’escalier. » Fén. Un homme placé a un rang, un emploi dans une hiérarchie ; un homme posé est tranquille.

On met une épitaphe sur un tombeau. Un général doit savoir placer ses différents corps de troupes. En entrant dans certains lieux, les militaires posent l’épée, et, dans un autre sens, l’objet qu’on pose, on le met de manière qu’il ne tombe pas, solidement, ou avec adresse et précaution.

On met des colonnes à un édifice. On les place avec plus ou moins de goût, de proportion, de régularité. On les pose plus ou moins inébranlablement, sur un fond ou une base plus ou moins ferme.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 777. Auteurs cités : Fénelon, Pascal.

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