Mortellement, à mort, à la mort

Ce que ces mots ont en commun

Blessé, frappé mortellement, à mort ou à la mort, c’est-à-dire de manière que mort s’ensuive.

Ce qui les distingue

A mort a plus de précision et implique plus de certitude ; il signifie proprement, de sorte que la mort s’ensuivra. « Il est advenu à plusieurs d’entre les gladiateurs, étant blessés à mort de force plaies, d’envoyer demander au peuple s’il était content de leur devoir. » Montaign. Mortellement, d’une manière mortelle, qui a rapport à la mort, qui est capable de la donner, emporte seulement que la mort pourra s’ensuivre, paraît devoir s’ensuivre. On dit plutôt malade mortellement que malade à mort, parce que la mort n’est guère jamais que l’effet probable et éloigné de la maladie. — Au figuré, mortellement et à mort sont synonymes comme ayant tous deux le sens d’excessivement : haïr mortellement ou à mort ; mais mortellement est plus vague et moins énergique. « Je hais mortellement à vous parler de tout cela. » Sév. « Se haïr mortellement comme enfant d’Adam. » Mal. « Nous craignons mortellement et nous évitons de nous connaître. » Bourd.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 90. Auteurs cités : Bourdaloue, Malebranche, Montaigne, Sévigné.

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