Moteur, mouvant

Ce qui les distingue

Une force motrice est celle qu’on considère par rapport à un mouvement particulier, qu’elle produit effectivement. « La machine dont les forces motrices se trouvent à tout moment sans action, se lasse d’elle-même. » Montesq. Une force mouvante a naturellement et toujours la propriété générale de produire le mouvement ; mais elle n’est point spécialisée, appliquée actuellement à produire tel effet dans telles circonstances. L’eau d’ordinaire demeure stagnante et immobile ; cependant Fénelon a raison de l’appeler l’une des plus grandes forces mouvantes que l’homme sache employer. Les théologiens attribuent à Dieu une puissance motrice universelle, et non une puissance mouvante.

Moteur suppose un mouvement actuel : « La force motrice est dans toute la substance du corps en mouvement. » Volt. Mouvant ne suppose qu’un mouvement idéal ou possible : « La force mouvante n’appartient point à la matière. » Marm. « Vous ne trouverez jamais dans l’idée d’un corps qu’il ait la force mouvante sur un autre corps indépendant de lui. » Fén.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 234. Auteurs cités : Fénelon, Marmontel, Voltaire.

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