Moteur, mobile, promoteur, âme

Ce que ces mots ont en commun

Le moteur, le mobile, le promoteur et l’âme d’une chose la font aller.

Ce qui les distingue

Le moteur et le mobile la font proprement commencer à aller, la font entrer en mouvement. Aussi dit-on particulièrement bien le premier moteur et le premier mobile d’une chose, et non son premier promoteur ni sa première âme.

Moteur diffère ensuite de mobile en ce qu’il indique, pour mettre en mouvement, une action plus immédiate. Moteur, celui qui meut, marque essentiellement l’action ; mobile, primitivement ce ou celui qui est mu, ne la signifie que par extension et abusivement. Ainsi le premier moteur d’une entreprise la fait être, en est la cause directe ; et son premier mobile contribue seulement à la faire être ou l’amène comme de loin. Le pape Jules II fut le premier moteur de la Ligue de Cambrai (Volt.), c’est-à-dire le premier qui la forma ; mais le pape Grégoire XIII fut le premier mobile de la bataille de Lépante (Volt.), c’est-à-dire le premier qui la prépara. C’est une distinction déjà établie par Condillac dans les termes suivants : « En physique, premier moteur ne se dit que de Dieu qui a le premier imprimé le mouvement à la matière, et premier mobile se dit d’une première cause seconde. » En général, premier moteur ne s’emploie guère qu’en parlant des personnes, Dieu ou les hommes, parce que les personnes sont seules de véritables agents. « Reconnaître une première cause et un premier moteur, une puissance suprême, de qui tout est émané. » Bourd. « Le lord Lovat avait été le premier moteur de l’entreprise ; il en avait jeté les fondements. » Volt. Mais premier mobile convient tout aussi bien à l’égard des choses, parce qu’elles ne sont que des sortes d’agents ou comme des agents. « Une envie hypocrite a été le premier mobile de la conspiration des Juifs contre le Sauveur. » Bourd.

Je ne connais d’autre premier mobile

Dans l’univers que l’argent et que l’or. Laf.

Promoteur, de son côté, est manifestement en opposition avec moteur et mobile. Le promoteur ne fait pas commencer, mais continuer à aller. Ce n’est point un auteur ou une cause comme les deux autres, mais un simple propagateur. « Il entend une doctrine de démons, celle dont les démons sont les auteurs ou les promoteurs. » Boss.

Ame, enfin, a cela de distinctif par rapport aux mots précédents, qu’il n’emporte pas nécessairement l’idée d’impulsion, mais plutôt celle de pensée ou d’intelligence ; si bien qu’on appelle âme d’une entreprise l’homme qui en est le conseil ou la tête, au lieu d’en être le ressort, la cheville ouvrière, ce qui lui donne le branle. « Être l’âme des assemblées, des délibérations, de tous les conseils et de toutes les résolutions. » Bourd. « Louis de Condé fut l’âme invisible de la conspiration d’Amboise, et conduisit cette entreprise avec tant de dextérité que.... » Volt. « Canillac se considérait comme l’âme et le moteur du triumvirat qui s’allait former. » S. S.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 207. Auteurs cités : Bourdaloue, Bossuet, Saint-Simon, Voltaire.

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