Naturel, simple, naïf
Ce que ces mots ont en commun
Ces mots servent à qualifier une manière de paraître, de parler ou d’écrire exempte de recherche. « Le duc du Maine avait l’air le plus naturel, le plus simple, quelquefois le plus naïf. » S. S. « Je ne fais pas de doute que les règles du raisonnement, étant les véritables, ne doivent être simples, naïves, naturelles. » Pasc.
Ce qui les distingue
Mais le naturel exclut proprement l’affectation ; la simplicité, l’art ; la naïveté, la réflexion.
Le naturel exclut l’affectation, et la simplicité l’art. Ce qui est naturel peut être orné, brillant, magnifique ; seulement tout y est conforme à la réalité, et sans exagération. Ce qui est simple, au contraire, n’est soutenu ni par l’éclat ou la hardiesse des figures, ni par le pathétique des mouvements ; il y règne une grande sobriété. « Pour faire entendre que le crédit d’un ministre diminue, Mme de Sévigné dit que son étoile pâlit. Cette figure n’est-elle pas heureuse et sans affectation ? son style n’est presque jamais simple, mais il est toujours naturel. » Suard. — Le naturel est plus essentiel que la simplicité ; car l’emphase et l’enflure ne conviennent jamais, au lieu qu’il y a des genres dans lesquels on peut et on doit employer tout le coloris, toutes les richesses de l’élocution, toutes les fleurs du langage.
La naïveté exclut la réflexion. C’est, suivant La Motte, « l’expression fidèle et non réfléchie de ce qu’on sent. » Elle se trouve surtout dans la bouche des enfants, de cet âge qui ne réfléchit point encore, à qui les mots échappent, qui en dit plus qu’il ne croit, et parfois qu’il ne faudrait ; ou bien elle tient de l’enfant, elle est enfantine, badine, familière, touchante, douce, gracieuse ou risible. « Louer la grâce, le tour, l’élégance de Lafontaine, les charmes naïfs de son style et de son badinage. » Vauv. « La première scène du Devin est d’une naïveté touchante. » J. J. « On dit à une personne les choses les plus dures et les plus piquantes de la manière, à ce qu’il semble, la plus douce et la plus naïve. » Bourd. « De Thou, écrivant en latin, ôtait aux paroles de Henri IV cette naïveté familière qui en fait le charme, et qu’on ne peut traduire. » Volt. « Les grâces ne s’acquièrent point : pour en avoir il faut être naïf. » Montesq. « Les grâces naïves de l’enfance. » Acad. « On trouve tout naïf dans un enfant qui ne s’en doute pas. » Sév. « Le grand, le sublime n’est point naïf, et ne le peut être ; car le naïf emporte de soi-même je ne sais quoi de petit, ou de moins élevé. » Bouh. « Lorgnant du coin de l’œil ce rôti, je ne pus m’abstenir de lui faire aussi la révérence, et de lui dire d’un ton piteux : Adieu, rôti. Cette saillie de naïveté parut si plaisante, qu’on me fit rester à souper. » J. J.
Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 793. Auteurs cités : Jean-Jacques Rousseau, Académie française, Bouhours, Montesquieu, Saint-Simon, Sévigné.
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