Nommer, appeler

Ce que ces mots ont en commun

Désigner une personne ou une chose par un mot.

Ce qui les distingue

Mais ce mot est toujours un nom, un nom propre quand on nomme ; et quand on appelle, ce peut être un qualificatif. On dit appeler quelqu’un par son nom (ce qui est proprement le nommer) ; on peut donc l’appeler autrement. « Comment la nommez-vous ? dis-je au Biscayen. elle se fait, dit-il, appeler madame la marquise. » Les. Le roi de France, nommé Louis XII, a été appelé le père du peuple. Le premier empereur romain, nommé Octave, fut appelé Auguste par la flatterie, quand il eut usurpé la souveraineté. On peut appeler, et on a appelé monstre le second empereur romain, nommé Tibère. Nommer quelqu’un philosophe, ou l’appeler philosophe, ce n’est point la même chose ; d’une part, c’est le mettre au rang des savants auxquels est donné le nom de philosophes, et, de l’autre, c’est le traiter de philosophe ou de sage. « Jean de Montigny, premier président du parlement de Paris, fut appelé le Boulanger par le peuple reconnaissant des secours qu’il lui avait procurés dans une disette. Après lui, sa famille se nomma Le Boulanger. » Roub. Un homme, nommé Pierre, Jean, Léon, est appelé par quelqu’un impie, ignorant, barbare.

D’autre part, nommer, comme nom, indique une désignation établie et usitée ; appeler, au contraire, exprime une désignation libre et arbitraire. « Il y a trois signes dans le zodiaque qu’on nomme, l’un Bélier, l’autre Taureau, l’autre Capricorne, et qu’on eût pu aussi bien appeler Éléphant, Crocodile et Rhinocéros. » P. R. « C’est assez d’entendre nommer certaines pratiques pour en concevoir du dégoût. Eh bien, laissez le nom, mais retenez la chose ; il importe peu, du reste, comment vous l’appellerez. » Bourd. « On a nommé le duc de Valentinois le cardinal Valentin, à cause de l’archevêché de Valence, en Espagne, qu’il possédait : il se fit depuis appeler César, et fit mettre à ses étendards cette devise ambitieuse : Ou César ou rien. » Boss. « Les Phéniciens donnaient à Dieu le nom d’El : c’est de là qu’ils ont nommé Babel, la porte de Dieu, la ville appelée par nous Babylone. » Volt. « Ce pic, nommé palalaca par les insulaires, est appelé par les Espagnols herrero, ou le forgeron, à cause du grand bruit qu’il fait en frappant les arbres à coups redoublés. »

Buff.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 795. Auteurs cités : Bossuet, Bourdaloue, Port-Royal, Voltaire.

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