Nommer, dénommer

Ce que ces mots ont en commun

Désigner une personne ou une chose par un nom.

Ce qui les distingue

Le second est déterminatif. « Nom, dit Condillac, mot choisi arbitrairement pour être le signe d’une idée. Mais si, d’après les qualités connues d’une chose, on se détermine à lui donner un nom, cette manière de la désigner se nomme dénomination. Chaque chose prend sa dénomination de la qualité qu’on y remarque plus particulièrement. » Ainsi, on nomme pour distinguer dans le discours : on dénomme en faisant connaître par le nom ; on dénomme comme on dépeint à la police, et ce verbe composé marque le soin qu’on prend d’arrêter l’esprit sur la personne de façon qu’on ne s’y trompe pas, qu’on en ait le signalement. C’est une de ces expressions de légistes, dont on se sert surtout dans les actes. Le substantif dénomination, quoique d’un usage plus étendu, a le même caractère.

« On donnera à chaque pièce de monnaie la dénomination d’autant de livres et d’autant de sous que l’on voudra, parce qu’il est aussi aisé de donner un autre nom à une chose qu’il est difficile de changer la chose même. » Montesq. « On a donné le nom ou plutôt la dénomination de demi-métaux à l’antimoine, au bismuth et au zinc. » Buff. « Il ne faut pas ôter à la molybdène son nom pour lui donner celui de plombagine ; car cette dernière dénomination n’est fondée que sur un rapport superficiel. » Id.

« Les choses sont dénommées par ce qui pré vaut en elles. » Boss.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 125. Auteurs cités : Buffon, Bossuet, Montesquieu.

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