Nue, nuée

Ce que ces mots ont en commun

Amas de vapeurs élevées dans l’air.

Ce qui les distingue

Nue exprime la chose en elle-même, et seulement par rapport à son élévation (voy. Nue, nuage) ; nuée l’exprime par rapport à son contenu. Les synonymistes, Roubaud, Beauzée et Condillac, s’accordent sur ce point. La nuée est grosse, chargée, orageuse, prête à crever. « Le tonnerre rompt la nuée et fait couler la pluie. » Boss. « La nuée se résout en pluie. » Volt. « Dans les temps de nuées et d’orages. » Buff. « On entendait le même bruit que font deux nuées grosses de foudres et de tempêtes en se choquant avec fracas. » Les. « Nuées sans eau, docteurs sans doctrine. » Boss. « Les nuées ont enfin enfanté le juste. » Mass. Les nuées, suivant Fénelon, sont des espèces de mers suspendues pour tempérer l’air, et pour arroser la terre quand elle est trop sèche.

Au figuré, comme au propre, nuée emporte une idée d’abondance ou de quantité : une nuée de coups de bâton, une nuée de témoins, d’écrits, d’oiseaux, d’insectes.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 198. Auteurs cités : Bossuet, Buffon, Lesage, Voltaire.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.