Nue, nuage

Ce que ces mots ont en commun

Amas de vapeurs élevées dans l’air.

Ce qui les distingue

Nuage, suivant Beauzée, est plus propre à caractériser un amas de vapeurs fort condensées, le nuage est en quelque sorte la nue qui se concentre, qui se multiplie, qui se répète, une réunion de plusieurs nues. Aussi, selon l’avis des synonymistes Beauzée, Roubaud et Condillac, est-ce sur l’idée d’opacité et d’obscurité qui en résulte que nous nous arrêtons principalement lorsque nous prononçons le mot nuage. Un nuage de traits, un nuage de poussière ; avoir un nuage sur les yeux. « Un beau jour sans nuage. » Fén. « En Suède, la lumière de la lune n’est obscurcie par aucun nuage. » Volt. « Alors l’atmosphère est obscurcie par les nuages d’une épaisse fumée. » Buff. « L’aiguille aimantée peut seule nous conduire, lorsque tous les astres sont voilés par les nuages, les brouillards et les brumes. » Id. « Au dernier jour, un nuage dérobera J. C. à vos yeux. » Boss. — On appelle nuages les doutes, les incertitudes et les ignorances de l’esprit humain. « Les apôtres ne comprenaient rien à ce discours, tant étaient épais les nuages qui enveloppaient leurs esprits. » Boss. « Plus la philosophie péripatéticienne a été enseignée, plus elle est devenue obscure : un nuage de commentateurs s’est placé entre Aristote et nous. » Cond.

Quant à la nue, ce qui la distingue, conformément sans doute à l’étymologie, c’est son élévation. Porter, élever une personne ou une action jusqu’aux nues. Le sommet d’une montagne se perd dans les nues. Les enfants de Noé voulaient porter la tour de Babel jusqu’aux nues (Boss.). « Toutes les fois qu’on se veut guinder au-dessus des nues, on s’y perd. » Boss.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 180. Auteurs cités : Bossuet, Buffon, Condillac, Fénelon, Voltaire.

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