Occuper à, s’occuper de

Ce qui les distingue

S’occuper à se distingue ou par un caractère de généralité, ou par un caractère de douceur, ou par tous les deux en même temps. S’occuper à faire une chose, c’est en faire son occupation habituelle, y travailler de temps en temps, sans détermination précise de l’époque. « Un grand nombre de dames étaient occupées à la servir. » Fén. « Les enfants s’occupent à mille petits ouvrages. » Labr.

Il vaut mieux s’occuper à jouer qu’à médire. Boil.

Athalie

Mais tout ce peuple, enfermé dans ce lieu,
A quoi s’occupe-t-il ?

Joas

Il loue, il bénit Dieu. Rac.

Ou bien, s’occuper à marque peu d’application et n’annonce qu’un travail léger, ou même un amusement.

Une nuit que chacun s’occupait au sommeil. Laf. « A présent que je n’ai que des objets tristes, je m’occupe à lire des romans. » Montesq.

S’occuper de est plus spécial ; c’est, tout à la fois, penser ou chercher, seulement dans un moment précis, à faire une action bien déterminée, et y penser sérieusement. « Nous sommes occupés de vous bien recevoir. » Sév. Ne le troublez point ; il s’occupe de préparer son examen.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 62. Auteurs cités : Fénelon, La Bruyère, Montesquieu.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.