Occuper, remplir

Ce que ces mots ont en commun

On dit également, surtout au figuré, d’une place dont on est en possession, qu’on l’occupe et qu’on la remplit.

Ce qui les distingue

« On occupe une place quand on y est, on la remplit quand on en occupe toute la capacité. » Cond. Remplir emporte une idée de plénitude et de suffisance, étrangère à occuper et qui l’en distingue nettement. Celui qui occupe une place la tient, en est maître ; celui qui la remplit l’occupe bien, comme il faut, en homme habile qui sait en remplir ou qui en remplit toutes les obligations.

« Ils auraient mieux rempli que moi la place que j’occupe. » Bourd. « Pour bien remplir la place qu’il occupe, il faut que l’homme de plaisir renonce à la mollesse et aux délices. » Id. « Il est très-difficile d’occuper décemment les grandes places, sans les remplir. » Marm. « Pendant les époques les plus funestes de la terreur, beaucoup d’honnêtes gens ont accepté des emplois pour empêcher un scélérat d’occuper la place qu’ils remplissaient. » Staël. A la fin de son discours de réception à l’Académie française, l’abbé Girard proteste « qu’il sent bien qu’il ne vient pas remplir, mais seulement occuper la place » de l’abbé de Rothelin, son prédécesseur. Le général Foy définissait les aristocrates en disant : « Ce sont ceux qui ont le droit d’occuper toutes les places sans être capables de les remplir. »

S’agit-il du seul fait de tenir une place, occuper est le mot de rigueur.

Peut-être on t’a conté la fameuse disgrâce

De l’altière Vasthi, dont j’occupe la place.

(Esther.) Rac.

Mais si on a égard à la manière, à la manière plus ou moins exacte dont on satisfait ou dont on peut satisfaire aux devoirs d’une place qu’on tient ou à laquelle on aspire, c’est remplir qui doit être préféré. « J’ai les qualités qu’il faut pour remplir cette place. » Bourd.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 216. Auteurs cités : Condillac, Bourdaloue, Marmontel.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.