Orage, tempête ; ouragan, bourrasque, tourmente

Ce que ces mots ont en commun

Altération violente du beau temps, causant ou pouvant causer des désastres.

Ce qui les distingue

1° Orage, tempête.

Orage et tempête sont d’un usage très-fréquent, non-seulement au propre, mais encore au figuré.

L’orage se distingue par le contenu, par ce qu’il porte ou ce qui en sort : l’orage crève, comme la nuée, et on dit un orage, comme on dit une grêle de coups ; l’orage ne se conçoit pas sans grêle ou sans pluie, sans quelque chose qui tombe du ciel. « Je ne saurais dissimuler encore longtemps : il faut tôt ou tard que l’orage crève. » J.J. « Il vint à propos un orage dans le temps que les troupes de Marc-Aurèle mouraient de soif. » Volt.

Si jusqu’à l’approcher tu pousses ton audace,

Je fais sur toi pleuvoir un orage de coups. Mol.

Quels orages de coups vont fondre sur ton dos !

Id.

« Les habitants de la ville font pleuvoir sur les Romains un orage de pierres, de feux et de dards. » Roll. Mais la tempête se distingue par le bruit et le tumulte : elle ne se conçoit pas sans les vents et une violente agitation de l’air ; le verbe tempêter signifie faire du bruit par mécontentement. « Dieu commande aux vents et à la tempête. » Fén. « Il se rembarque sans crainte, comme s’il avait dans ses mains les vents et les tempêtes. » Boss. « Tout ce que j’ai pu faire pour me sauver moi-même de l’éclat de cette tempête, c’est de dire que.... » Mol. « L’Église battue des flots, agitée par la tempête. » Mass. « Grand Dieu, dès le premier jour que je voulus faire dans votre service, le monde soulevé contre moi ne m’annonçait que des orages et une grêle de malheurs prêts à fondre sur ma tête. Mais votre présence dissipa les vaines frayeurs qui m’alarmaient, et tout cet appareil bruyant de tempête n’a enfanté pour moi que le calme et la tranquillité. » Id. — Ce qu’on considère dans l’orage, c’est la matière et l’effet, dans la tempête, c’est la manifestation, le mouvement, le fracas. La peinture d’un orage se peut faire sur la toile, et l’imitation d’une tempête dans une composition musicale. « Jésus-Christ lâche la bride aux tempêtes, il permet aux vents d’agiter les ondes et de pousser leurs flots jusques au ciel ; cependant il n’est pas ému de cet orage ; au contraire, il marche dessus avec une merveilleuse assurance, et foule aux pieds les flots irrités. » Boss. « Un héros, dans une tragédie, dit qu’il a essuyé une tempête, qu’il a vu périr son ami dans cet orage. Il touche, il intéresse.... » Volt. « Le soleil voyait de toutes parts, en se levant, le reste d’un cruel orage.... Il vit un jeune nourrisson des Muses, à qui la tempête avait dérobé le sommeil. » Fén. « Ces nuages funestes tout d’un coup lancent la tempête et causent un orage qui précipite les vaisseaux dans le fond de la mer. » Buff. « Lorsque les airs sont agités par la tempête, légère comme le vent, la frégate s’élève jusqu’aux nues, et va chercher le calme en s’élançant au-dessus des orages. » Id. « L’aigle, en s’élevant au-dessus des nuages, peut passer tout à coup de l’orage dans le calme, jouir d’un ciel serein et d’une lumière pure, tandis que les autres animaux sont battus de la tempête. » Id. « J’aurais, dans cet endroit de mon récit, une occasion de vous faire une description de tempête, de peindre l’air tout en feu, de faire gronder la foudre, siffler les vents, soulever les flots, et cætera ; mais laissant à part toutes ces fleurs de rhétorique, je vous dirai que l’orage fut violent et nous obligea de relâcher à la pointe de l’île de Cabrera. » Les.

Les orages ont lieu partout ; on appelle ordinairement tempêtes les orages de mer, parce que ceux-ci nuisent, non par les choses qu’ils lancent d’en haut, mais par l’impétuosité du vent, par l’agitation désordonnée de l’air, à laquelle s’ajoute celle des flots. « Saint Augustin dit que la terre est agitée par les guerres comme la mer l’est par les tempêtes. En effet, le genre humain a ses orages ; tels sont les tristes jours où nous voyons que le ciel semble couvert de tous côtés. » Fén. « Les orages qui agitent l’air le purifient ; les tempêtes qui ébranlent et renversent la mer, lui font jeter les corps morts sur le rivage. » Boss.

Les orages sont en général moins considérables que les tempêtes. Les orages et les tempêtes. « Dans un temps d’orage et de tempête. » Mass., Roll. « Sur la côte de Malabar, les pluies, les orages, les tempêtes rendent l’air aussi froid qu’il peut l’être dans ce climat. » Buff. « On se laisse aller mollement au cours de ce fleuve de Babylone ; mais les orages et les tempêtes ne tardent pas de s’y élever. » Mass. « Ces montagnes sont battues de l’orage et des tempêtes dans leurs parties basses, pendant qu’au sommet elles jouissent d’un beau soleil et de la sérénité parfaite. » Boss.

Au figuré, comme au propre, l’orage est plus petit que la tempête. « Doctrine établie sur la pierre, qui empêche les orages et les tempêtes. » Boss. « D’où sont partis ces fléaux ? où auraient pu se former ces orages et ces tempêtes, si ce n’est sur les autels mêmes ? » Mass. « Les orages et les tempêtes des intérêts humains viennent se briser vainement contre la fermeté de ce magistrat. » D’Ag. « Autrefois les souverains tenaient eux-mêmes leur parlement. Ils descendaient du trône pour monter sur le tribunal ; et se partageant entre le bien public et le repos des particuliers, après avoir calmé ces grandes tempêtes qui troublent les régions supérieures de l’État, ils venaient dissiper ces petits orages qui s’élèvent quelquefois dans les inférieures. » Fléch. — D’autre part, orage se dit de ce qui peut tomber sur et accabler, comme la pluie et la grêle, des disgrâces, des accidents, des réprimandes. « Lorsque mon père apprendra les choses, je vais voir fondre sur moi un orage soudain d’impétueuses réprimandes. » Mol. Tempête convient en parlant des persécutions, c’est-à-dire de ce qui vient de côté et pousse à la manière du vent, de ce qui tend à renverser. « Et que fera pour résister à de si violents efforts (soulèvements des souverains), et pour soutenir de si affreuses tempêtes, une petite troupe de gens (Jésus-Christ et ses disciples) livrés comme des victimes au pouvoir de leurs persécuteurs ? » Bourd. On se met proprement à couvert de l’orage, et à l’abri de la tempête.

2° Ouragan, bourrasque, tourmente.

L’ouragan est une furieuse tempête, dans laquelle les vents opposés combattent les uns contre les autres et forment des tourbillons. « Il y a d’autres espèces de tempêtes que l’on appelle des ouragans, qui sont encore plus violentes que celles-ci, et dans lesquelles les vents semblent venir de tous les côtés ; ils ont un mouvement de tournoiement et de tourbillon auquel rien ne peut résister. » Buff. « Les ouragans ne sont que des tourbillons ou tournoiements d’air produits par des vents contraires. » Id. « Les ouragans sont le fléau des Antilles et de Madagascar, où ils agissent avec tant de fureur, qu’ils enlèvent quelquefois les arbres, les plantes, les animaux, avec toute la terre cultivée ; ils font remonter et tarir les rivières, ils en produisent de nouvelles, ils renversent les montagnes et les rochers, ils font des trous et des gouffres dans la terre. » Id. « Le typhon n’est pas uniquement produit par le tournoiement des vents, comme l’ouragan. » Id. « On voit souvent, lorsque les vents sont violents et contraires, les ouragans élever des tourbillons de sable, de terre, et souvent ils enlèvent et transportent dans ce tourbillon les maisons, les arbres, les animaux. » Id. « Des ouragans m’ont arraché le fruit de douze ans de travail, et une assez longue maladie voulait m’emporter dans le pays où il n’y a point d’ouragans et où l’on ne sent pas le moindre vent coulis. » Volt. « Il y eut, le jour de la Chandeleur, un ouragan si furieux, que personne ne se souvient de rien qui eût approché d’une telle violence.... Le haut de l’église de Saint-Louis tomba : beaucoup de gens y furent tués ou blessés.... Cet ouragan a été l’époque du dérangement des saisons et de la fréquence des grands vents en toutes. » S. S. « Voilà le vent, le tourbillon, l’ouragan, les diables déchaînés qui veulent emporter votre château. » Sév.

La bourrasque et la tourmente sont des tempêtes qui ne se produisent que sur mer, et chacune a son caractère propre.

La bourrasque est subite et de peu de durée ; c’est, en d’autres termes, un coup de vent. Une bourrasque imprévue (Mol.), inopinée (Scarr.). « Il survint une bourrasque. » Les. La tourmente est une tempête spontanée, ou considérée uniquement par rapport à la mer qu’elle tourmente, qu’elle agite, qu’elle met en confusion. « Les volcans anciennement submergés, avec les contrées qui les portaient, excitent sous les eaux des tempêtes si terribles, que dans une de ces tourmentes arrivées aux Açores, le suif des sondes se fondait par la chaleur du fond de la mer. » Buff. « On dit que la mer est courroucée, pour dire qu’elle est fort agitée, et qu’il y a une grande tourmente. » Vaug. « Cette mer sans cesse battue par la tourmente, c’est la vie. » Marm. « La tourmente annonce que la mer a conçu les vents dans son sein. » Id. — Au figuré, bourrasque veut dire un accès d’humeur. « Je n’ai jamais été follement prodigue que par bourrasque. » J. J. Et tourmente désigne une agitation interne, une sorte de fermentation. « Dans tous les lieux où le peuple a coutume de s’assembler les jours de fête, la fermentation fut extrême. Le Palais-Royal était rempli d’une foule agitée, comme les flots de la mer le sont dans la tourmente. » Marm.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 810. Auteurs cités : Buffon, Massillon, Bossuet, Marmontel, Voltaire, Fénelon.

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