Paradoxe, paradoxal

Ce que ces mots ont en commun

Contraire au sentiment commun : opinion paradoxe ou paradoxale.

Ce qui les distingue

On a dit d’abord paradoxe seulement, puis concurremment paradoxe ou paradoxal, et enfin le crédit de paradoxal, le nouveau venu, est aujourd’hui si grand, qu’on a presque totalement oublié l’adjectif paradoxe, tant nous sommes amoureux des nouveautés. Cependant paradoxe mérite d’être conservé avec paradoxal ; car il ne signifie pas exactement la même chose.

Ce qui est paradoxe l’est absolument, c’est-à-dire tout à fait et essentiellement : une pensée (D’AL.), une maxime (J. J.) très-paradoxe : ce qui est paradoxal ne l’est que relativement, c’est-à-dire en partie ou sous un certain point de vue : proposition qui semble avoir quelque chose d’un peu paradoxal.

Ensuite paradoxe sert à qualifier les choses en elles-mêmes, quant à leur fond ou à leur nature : au lieu que paradoxal a rapport à l’expression, à la forme des choses. On dira donc proprement une idée paradoxe et une doctrine paradoxale ; donner au sentiment le moins paradoxe quelque chose de paradoxal par la manière de le présenter ; tel philosophe a eu un système paradoxe (P. A.), et tel orateur ou tel écrivain a cherché à réussir par un certain ton paradoxal ou en hasardant des propositions paradoxales. — « La loi chrétienne commande deux choses paradoxes, l’une de haïr ses proches, l’autre d’aimer ses ennemis. » Bourd. « Éblouir un moment la multitude par des pensées hardies, qui ne paraissent nouvelles que parce qu’elles sont hasardées et paradoxales, c’est ce qui est donné à beaucoup d’hommes. » Lah.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 223. Auteurs cités : Bourdaloue, La Harpe.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.